चतुर किसान

 

 मुगल सम्राट अकबर अपने न्याय, दूरदर्शिता और प्रजा के प्रति प्रेम के लिए पूरे राज्य में प्रसिद्ध थे। उनके दरबार में दूर-दूर से लोग अपनी समस्याएँ लेकर आते और सम्राट सभी की बातें धैर्यपूर्वक सुनते। अकबर के दरबार की सबसे बड़ी विशेषता थी उनके प्रिय मंत्री बीरबल, जो अपनी बुद्धिमानी, चतुराई और सूझबूझ के लिए जाने जाते थे। बीरबल केवल कठिन पहेलियाँ ही नहीं सुलझाते थे, बल्कि ऐसे मामलों में भी न्याय दिलाते थे जहाँ सच्चाई को पहचानना आसान नहीं होता था। उनकी तीव्र बुद्धि के कारण कई बार बड़े-बड़े चालाक लोग भी हार मान जाते थे। ऐसी ही एक घटना एक चतुर किसान की है, जिसने अपनी ईमानदारी और समझदारी से न केवल अपना सम्मान बचाया, बल्कि पूरे गाँव को एक महत्वपूर्ण सीख भी दी।

आगरा से कुछ दूर एक छोटा-सा गाँव था। उस गाँव में रामू नाम का एक किसान रहता था। रामू बहुत मेहनती, ईमानदार और बुद्धिमान व्यक्ति था। उसके पास अधिक जमीन नहीं थी, लेकिन वह जितनी भी खेती करता, पूरी लगन से करता था। उसकी पत्नी गौरी भी उसका हर काम में साथ देती थी। दोनों सुबह सूरज निकलने से पहले खेत पहुँच जाते और शाम ढलने तक मेहनत करते। गाँव के लोग रामू की मेहनत और ईमानदारी की प्रशंसा करते थे। उसके खेत हमेशा हरे-भरे रहते और उसकी फसल पूरे इलाके में सबसे अच्छी मानी जाती थी।

उसी गाँव में सेठ धनराज नाम का एक धनी व्यापारी भी रहता था। उसके पास बहुत धन, बड़ी हवेली और कई नौकर-चाकर थे। धनराज को अपने धन का बहुत घमंड था। वह गरीब लोगों को तुच्छ समझता और अवसर मिलते ही उनका फायदा उठाने की कोशिश करता। उसे यह देखकर जलन होती थी कि गाँव के लोग रामू किसान की अधिक इज्जत करते हैं। उसने कई बार रामू को नीचा दिखाने का प्रयास किया, लेकिन हर बार असफल रहा।

एक वर्ष बारिश बहुत अच्छी हुई। खेतों में लहलहाती फसल देखकर सभी किसान प्रसन्न थे। एक दिन रामू अपने खेत की मेड़ ठीक कर रहा था। अचानक उसकी कुदाल किसी कठोर वस्तु से टकराई। उसने मिट्टी हटाई तो देखा कि वहाँ एक पुराना पीतल का घड़ा दबा हुआ था। उत्सुकतावश उसने घड़ा बाहर निकाला। जब उसने उसका ढक्कन खोला तो उसकी आँखें आश्चर्य से फैल गईं। घड़े में सोने की चमचमाती अशर्फियाँ भरी हुई थीं। कुछ पल के लिए वह सोच में पड़ गया। फिर उसने अपनी पत्नी को बुलाया। दोनों ने विचार किया कि यह धन उनका नहीं है। संभव है कि यह किसी पुराने समय का छिपाया हुआ खजाना हो। इसलिए उन्होंने निर्णय लिया कि इसकी सूचना गाँव के मुखिया को दी जाएगी।

जब यह समाचार पूरे गाँव में फैला, तो सभी लोग रामू की ईमानदारी की प्रशंसा करने लगे। लेकिन सेठ धनराज के मन में लालच जाग उठा। उसने सोचा कि यदि किसी तरह यह खजाना उसे मिल जाए तो उसकी दौलत और बढ़ जाएगी। अगले ही दिन वह मुखिया के पास पहुँचा और बोला कि यह घड़ा उसी के पूर्वजों का है, जिसे वर्षों पहले खेत में छिपाया गया था। उसने दावा किया कि खेत भले ही अब रामू का हो, लेकिन खजाने पर अधिकार उसी का है। मुखिया को उसकी बात पर संदेह हुआ, परन्तु कोई प्रमाण भी नहीं था। इसलिए मामला अकबर के दरबार में भेज दिया गया।

कुछ दिनों बाद रामू किसान और सेठ धनराज दोनों अकबर के दरबार में उपस्थित हुए। दरबारियों की भीड़ लगी थी। अकबर ने दोनों की बातें ध्यान से सुनीं। धनराज ने बड़े आत्मविश्वास से कहा कि उसके दादा ने युद्ध के समय यह घड़ा खेत में छिपाया था। दूसरी ओर रामू ने विनम्रता से कहा कि उसे खेत की खुदाई करते समय यह घड़ा मिला और उसने कभी उस पर अपना अधिकार नहीं जताया। उसने केवल ईमानदारी से इसकी सूचना दी थी।

अकबर कुछ देर तक सोचते रहे। दोनों पक्षों के पास कोई ठोस प्रमाण नहीं था। तब उन्होंने बीरबल की ओर देखा और मुस्कुराकर बोले, "बीरबल, इस मामले का न्याय तुम्हीं कर सकते हो।"

बीरबल ने दोनों को ध्यान से देखा। उन्होंने महसूस किया कि रामू शांत और सत्य बोल रहा है, जबकि धनराज बार-बार अपनी बात बदल रहा था। लेकिन केवल अनुमान के आधार पर निर्णय देना उचित नहीं था। इसलिए उन्होंने एक योजना बनाई।

बीरबल ने कहा, "यदि यह घड़ा वास्तव में धनराज के पूर्वजों का है, तो निश्चित ही उन्हें इसकी कुछ विशेष पहचान होगी।" उन्होंने नौकर से घड़ा मँगवाया और धनराज से पूछा, "बताइए, इस घड़े के अंदर कितनी अशर्फियाँ हैं?"

धनराज घबरा गया। उसने अनुमान लगाकर कहा, "लगभग पाँच सौ होंगी।"

फिर बीरबल ने पूछा, "इन अशर्फियों पर किस राजा की मुहर बनी है?"

धनराज ने तुरंत उत्तर दिया, "सम्राट अकबर की।"

दरबार में हल्की-सी हँसी फैल गई। बीरबल मुस्कुराए और बोले, "यदि तुम्हारे दादा ने यह घड़ा कई वर्ष पहले छिपाया था, तो उस समय सम्राट अकबर का जन्म भी नहीं हुआ था। फिर अशर्फियों पर उनकी मुहर कैसे हो सकती है?"

धनराज का चेहरा पीला पड़ गया। वह कुछ बोल नहीं पाया।

बीरबल ने तुरंत आदेश दिया कि अशर्फियों की गिनती की जाए। जब गिनती पूरी हुई तो पता चला कि उनमें पाँच सौ नहीं, बल्कि तीन सौ पचहत्तर अशर्फियाँ थीं। अब धनराज का झूठ पूरी तरह सामने आ चुका था।

फिर भी बीरबल ने एक और प्रश्न पूछा, "यदि यह घड़ा तुम्हारे पूर्वजों का था, तो बताओ इसे किस दिशा में दबाया गया था और इसके ऊपर कौन-सा पेड़ था?"

धनराज चुप रहा। उसे कोई उत्तर नहीं सूझा। उसने सिर झुका लिया।

अब बीरबल ने रामू से पूछा, "यदि यह धन तुम्हें मिल जाता तो तुम क्या करते?"

रामू ने विनम्रता से उत्तर दिया, "महाराज, यदि राज्य का अधिकार होता तो मैं उसे राजकोष में जमा कर देता। यदि मुझे रखने की अनुमति मिलती तो सबसे पहले अपने खेतों में कुआँ बनवाता, गाँव के मंदिर की मरम्मत करवाता और गरीब किसानों की सहायता करता।"

रामू का उत्तर सुनकर पूरा दरबार प्रभावित हो गया। अकबर भी उसकी सादगी और ईमानदारी से प्रसन्न हुए।

बीरबल ने कहा, "महाराज, जिसने बिना लालच के स्वयं इस खजाने की सूचना दी, वह इसे छिपा भी सकता था। यदि उसका उद्देश्य धन कमाना होता तो किसी को पता ही नहीं चलता। दूसरी ओर सेठ धनराज बिना किसी प्रमाण के केवल लालच में झूठ बोल रहा है। न्याय यही है कि झूठे व्यक्ति को दंड मिले।"

अकबर ने तुरंत निर्णय सुनाया। उन्होंने धनराज को झूठा दावा करने और दरबार का समय नष्ट करने के अपराध में भारी जुर्माना भरने का आदेश दिया। साथ ही चेतावनी दी कि भविष्य में यदि उसने किसी गरीब के साथ छल करने की कोशिश की तो उसे कठोर दंड दिया जाएगा।

जहाँ तक खजाने का प्रश्न था, अकबर ने घोषणा की कि प्राचीन खजाने पर राज्य का अधिकार होता है। लेकिन रामू की ईमानदारी और सच्चाई से प्रसन्न होकर उन्होंने उस खजाने का आधा भाग राजकोष में जमा कराया और आधा भाग पुरस्कार स्वरूप रामू किसान को दे दिया। साथ ही उसकी खेती के लिए नई बैलों की जोड़ी, उत्तम बीज और सिंचाई के लिए सहायता भी प्रदान की।

रामू ने पुरस्कार मिलने के बाद भी अपना स्वभाव नहीं बदला। उसने सबसे पहले गाँव में एक कुआँ बनवाया, जिससे सभी किसानों को पानी मिलने लगा। उसने गरीब बच्चों की पढ़ाई के लिए सहायता दी और गाँव की टूटी हुई सड़क की मरम्मत भी करवाई। धीरे-धीरे गाँव पहले से अधिक समृद्ध हो गया। लोग कहते थे कि धन का सही उपयोग वही है जो दूसरों के काम आए।

सेठ धनराज को अपने व्यवहार पर गहरा पछतावा हुआ। उसने समझ लिया कि लालच मनुष्य की बुद्धि छीन लेता है। उसने गाँव वालों से क्षमा माँगी और भविष्य में ईमानदारी से व्यापार करने का वचन दिया। समय के साथ उसका व्यवहार भी बदल गया और लोग उसे फिर से सम्मान की दृष्टि से देखने लगे।

एक दिन अकबर ने बीरबल से पूछा, "तुम्हें कैसे विश्वास हुआ कि धनराज झूठ बोल रहा है?"

बीरबल मुस्कुराए और बोले, "महाराज, लालच में पड़ा व्यक्ति जल्दी उत्तर देने की कोशिश करता है और उसी जल्दबाज़ी में गलती कर बैठता है। सच्चा व्यक्ति तथ्य नहीं गढ़ता, बल्कि जितना जानता है उतना ही कहता है। धनराज ने बिना सोचे अशर्फियों पर आपका नाम बता दिया, जबकि उसके अपने कथन के अनुसार घड़ा बहुत पुराने समय का था। वहीं रामू ने कभी झूठ बोलने का प्रयास नहीं किया। उसकी ईमानदारी ही उसका सबसे बड़ा प्रमाण थी।"

अकबर ने संतोषपूर्वक कहा, "सचमुच, बुद्धि और न्याय का ऐसा मेल केवल तुम्हीं कर सकते हो, बीरबल।"

उस दिन के बाद यह कहानी पूरे राज्य में फैल गई। माता-पिता अपने बच्चों को रामू किसान की ईमानदारी और बीरबल की बुद्धिमानी का उदाहरण देकर शिक्षा देने लगे। लोग समझ गए कि धन से बड़ा मूल्य सत्य, परिश्रम और सदाचार का होता है। झूठ और लालच से कुछ समय के लिए लाभ मिल सकता है, लेकिन अंत में सत्य की ही विजय होती है।

इस घटना ने यह भी सिद्ध कर दिया कि न्याय केवल कानून से नहीं, बल्कि विवेक और सूझबूझ से भी किया जाता है। यदि बीरबल केवल शब्दों पर विश्वास कर लेते, तो एक ईमानदार किसान अन्याय का शिकार हो जाता। लेकिन उन्होंने धैर्य, बुद्धिमत्ता और तर्क का सहारा लेकर सच्चाई को सामने ला दिया। यही कारण था कि अकबर का दरबार पूरे भारत में न्याय और निष्पक्षता का प्रतीक माना जाता था।

रामू किसान जीवन भर मेहनत करता रहा। उसने अपने बच्चों को भी यही शिक्षा दी कि कभी किसी के अधिकार का लालच मत करना, ईमानदारी से कमाया हुआ थोड़ा-सा धन भी उस अपार संपत्ति से अधिक मूल्यवान होता है जो छल और कपट से प्राप्त की जाए। उसके बच्चे भी बड़े होकर मेहनती और सच्चे इंसान बने। गाँव के लोग जब भी उस पुराने कुएँ से पानी भरते, उन्हें रामू की उदारता याद आती और वे उसके गुणों की प्रशंसा करते।

इस प्रकार चतुर किसान, बुद्धिमान बीरबल और न्यायप्रिय सम्राट अकबर की यह कथा आज भी हमें सिखाती है कि सत्य, ईमानदारी, बुद्धिमानी और परिश्रम जीवन की सबसे बड़ी पूँजी हैं। लालच और झूठ चाहे कुछ समय के लिए सफल दिखाई दें, लेकिन अंततः उनकी हार निश्चित होती है। जो व्यक्ति सच्चाई का साथ देता है, उसका सम्मान समाज भी करता है और न्याय भी अंततः उसी के पक्ष में खड़ा होता है। यही इस प्रेरणादायक कहानी का सबसे बड़ा संदेश है।