फुटपाथ से सफलता तक

 शहर की सबसे व्यस्त सड़क के किनारे एक लंबा-सा फुटपाथ था। दिनभर वहां हजारों लोग आते-जाते थे, गाड़ियां दौड़ती थीं, दुकानों पर ग्राहकों की भीड़ लगी रहती थी और शाम होते ही शहर रोशनी से जगमगा उठता था। लेकिन उसी रोशनी के बीच फुटपाथ के एक कोने में अंधेरा पसरा रहता था। वहीं पुराने प्लास्टिक, टीन और फटे कपड़ों से बनी एक छोटी-सी झोपड़ी थी, जिसमें सुभाष अपनी मां कमला के साथ रहता था। झोपड़ी इतनी छोटी थी कि उसमें ठीक से बैठना भी मुश्किल था। गर्मियों में टीन की छत तपकर आग जैसी हो जाती, बारिश में जगह-जगह से पानी टपकता और सर्दियों में ठंडी हवा सीधे शरीर को चीरती हुई अंदर आ जाती। लेकिन उस छोटी-सी झोपड़ी में एक ऐसी चीज थी जो किसी महल में भी आसानी से नहीं मिलती थी—एक बड़े सपने की रोशनी। सुभाष की उम्र उस समय लगभग चौदह वर्ष थी, लेकिन उसकी आंखों में उम्र से कहीं ज्यादा समझदारी थी। वह अक्सर रात को आसमान की ओर देखते हुए सोचता था कि आखिर उसकी जिंदगी कब बदलेगी। फिर वह अपनी मां को देखता और मन ही मन कहता, “एक दिन मैं मां को इस फुटपाथ से जरूर निकालूंगा।”

सुभाष की मां कमला बहुत मेहनती महिला थी। वह सुबह सूरज निकलने से पहले उठ जाती थी और शहर के अलग-अलग घरों में जाकर बर्तन साफ करती, झाड़ू-पोंछा लगाती और कपड़े धोती थी। बदले में उसे थोड़े-बहुत पैसे और कभी-कभी बचा हुआ खाना मिल जाता था। उसकी अपनी जिंदगी में आराम नाम की कोई चीज नहीं थी, लेकिन वह अपने बेटे के चेहरे पर मुस्कान देखने के लिए हर परेशानी सह लेती थी। सुभाष भी अपनी मां की मजबूरी समझता था। वह कभी कोई ऐसी चीज नहीं मांगता था जिसे खरीदना उनके लिए मुश्किल हो। अगर दूसरे बच्चे खिलौने खरीदते तो वह उन्हें दूर से देखता और चुपचाप आगे बढ़ जाता। अगर किसी बच्चे के हाथ में नई किताब होती तो वह उस किताब को देखकर खुश होता, लेकिन अपने लिए किताब मांगने की हिम्मत नहीं करता था। उसके पास अपनी जिंदगी बदलने के लिए पैसा नहीं था, मगर उसके पास सीखने की बहुत बड़ी इच्छा थी।

सुभाष के पिता कभी मजदूरी किया करते थे। वह भी गरीब थे, लेकिन मेहनती और ईमानदार इंसान थे। कई साल पहले एक निर्माण स्थल पर काम करते समय दुर्घटना में उनकी मृत्यु हो गई थी। उस समय सुभाष बहुत छोटा था। उसे अपने पिता की बहुत कम यादें थीं, लेकिन एक बात उसे आज भी याद थी। उसके पिता अक्सर उसे अपने कंधे पर बैठाकर कहते थे, “बेटा, जिंदगी चाहे कितनी भी मुश्किल हो, मेहनत करना कभी मत छोड़ना। एक दिन तू जरूर बड़ा आदमी बनेगा।” पिता के गुजर जाने के बाद वही शब्द सुभाष के लिए सबसे बड़ी ताकत बन गए थे। जब भी वह निराश होता, उसे लगता जैसे उसके पिता कहीं दूर से उसे देख रहे हैं और कह रहे हैं, “हार मत मानना।”

फुटपाथ से कुछ ही दूरी पर एक सरकारी स्कूल था। रोज सुबह जब बच्चे साफ-सुथरी वर्दी पहनकर स्कूल जाते तो सुभाष उन्हें बड़ी उत्सुकता से देखता। किसी के कंधे पर नया बैग होता, किसी के हाथ में रंग-बिरंगी किताबें होतीं और कोई अपने दोस्तों के साथ हंसते हुए स्कूल की ओर जाता। सुभाष दूर खड़ा होकर उन्हें देखता रहता। उसके मन में पढ़ने की इच्छा दिन-ब-दिन बढ़ती जा रही थी। एक दिन उसने हिम्मत करके स्कूल के एक शिक्षक से पूछ ही लिया, “मास्टर जी, क्या मैं भी इस स्कूल में पढ़ सकता हूं?” शिक्षक ने उसे ध्यान से देखा। उसके कपड़े पुराने और मैले थे, पैरों में चप्पल तक नहीं थी, लेकिन उसकी आंखों में पढ़ने की चमक साफ दिखाई दे रही थी। शिक्षक ने प्यार से पूछा, “तुम्हारा नाम क्या है?” सुभाष ने धीरे से कहा, “सुभाष।” शिक्षक ने फिर पूछा, “तुम्हारे माता-पिता क्या करते हैं?” सुभाष ने अपनी मां के बारे में बताया और यह भी बताया कि उसके पिता अब इस दुनिया में नहीं हैं। शिक्षक कुछ क्षण शांत रहे और फिर बोले, “अगर तुम सच में पढ़ना चाहते हो तो तुम्हें कोई नहीं रोक सकता। कल से स्कूल आ जाना।”

अगले दिन सुभाष की जिंदगी में एक नया अध्याय शुरू हुआ। उसके पास स्कूल की नई वर्दी खरीदने के लिए पैसे नहीं थे, इसलिए एक पुराने विद्यार्थी ने अपनी पुरानी वर्दी उसे दे दी। किताबें भी उसे पुराने छात्रों से मिलीं। उसकी कॉपियां आधी इस्तेमाल की हुई थीं, लेकिन सुभाष के लिए वह किसी खजाने से कम नहीं थीं। वह स्कूल में बहुत ध्यान लगाकर पढ़ता था। जब बाकी बच्चे छुट्टी में मैदान में खेलते, तब भी वह अपनी किताब लेकर बैठ जाता। उसे पता था कि उसके पास समय और अवसर दोनों बहुत कम हैं, इसलिए उसे हर मौके का पूरा फायदा उठाना होगा। शिक्षक भी उसकी मेहनत देखकर प्रभावित होने लगे। वह सवाल पूछने में कभी शर्म नहीं करता था। जो बात समझ नहीं आती, उसे तब तक पूछता रहता जब तक पूरी तरह समझ न जाए।

लेकिन स्कूल जाना उसके लिए आसान नहीं था। सुबह पढ़ाई करने के बाद उसे अपनी मां की मदद करनी पड़ती थी। वह आसपास की दुकानों से खाली बोतलें और पुराने कागज इकट्ठा करता, फिर उन्हें कबाड़ी को बेच देता। शाम को वह एक छोटी-सी चाय की दुकान पर गिलास धोने का काम करता। दुकान का मालिक उसे दिन के कुछ रुपये देता था। सुभाष उन पैसों में से कुछ मां को देता और बाकी बचाकर रखता। वह पैसे इसलिए बचाता था ताकि कभी जरूरत पड़ने पर किताबें खरीद सके। चाय की दुकान पर काम करते समय कई लोग उसे देखकर कहते, “अरे लड़के, पढ़ाई करके क्या करेगा? आखिर में तो मजदूरी ही करनी है।” सुभाष उन बातों का जवाब नहीं देता था। वह मन ही मन कहता, “मैं मजदूरी से शर्मिंदा नहीं हूं, लेकिन मैं अपनी जिंदगी को यहीं रोकना नहीं चाहता।”

एक दिन चाय की दुकान के मालिक ने उससे कहा, “सुभाष, तुम मेरे साथ पूरा समय काम करो। मैं तुम्हें कुछ ज्यादा पैसे दे दूंगा। पढ़ाई में समय क्यों खराब करते हो?” सुभाष कुछ देर चुप रहा। उसके मन में संघर्ष चल रहा था। घर में पैसे की बहुत जरूरत थी। उसकी मां कई दिनों से बीमार थी और दवा खरीदने के पैसे नहीं थे। लेकिन उसने अंत में कहा, “मालिक जी, मैं काम भी करूंगा और पढ़ाई भी नहीं छोड़ूंगा।” दुकान का मालिक हंस पड़ा और बोला, “देखते हैं कब तक दोनों साथ चलते हैं।” सुभाष ने उस दिन तय कर लिया कि चाहे कितनी भी परेशानी आए, वह पढ़ाई नहीं छोड़ेगा।

रात को जब उसकी मां सो गई तो सुभाष झोपड़ी के बाहर बैठ गया। सड़क की रोशनी उसके चेहरे पर पड़ रही थी। उसके सामने पुरानी किताब खुली हुई थी। आसपास गाड़ियों का शोर था, लोग आ-जा रहे थे और कुछ दूरी पर कुत्ते भौंक रहे थे। मगर सुभाष का ध्यान सिर्फ अपनी किताब पर था। कुछ देर बाद उसकी आंखों में नींद आने लगी। उसने किताब बंद की और आसमान की ओर देखा। उसने धीरे से कहा, “भगवान, मुझे बहुत पैसा नहीं चाहिए। बस इतना कर देना कि मैं अपनी मां को एक सुरक्षित घर दे सकूं और उन्हें जिंदगी भर दूसरों के घरों में काम न करना पड़े।” यह कहकर उसने फिर किताब खोल ली।

स्कूल में उसके एक शिक्षक थे, शर्मा सर। उन्होंने सुभाष की मेहनत को सबसे पहले पहचाना। एक दिन शर्मा सर ने उसे स्कूल के बाद बुलाकर पूछा, “सुभाष, तुम इतनी मेहनत क्यों करते हो?” सुभाष ने कहा, “सर, मैं बड़ा होकर अपनी मां के लिए घर बनाना चाहता हूं।” शर्मा सर मुस्कुराए और बोले, “घर तो तुम जरूर बनाना, लेकिन उससे बड़ा सपना देखो। ऐसा सपना देखो जिससे तुम्हारे जैसे कई गरीब बच्चों की जिंदगी बदल सके।” सुभाष ने उस बात को अपने दिल में बसा लिया। शर्मा सर ने उसे अपनी पुरानी किताबें दीं और कहा, “इन किताबों को संभालकर रखना। ज्ञान कभी किसी से छोटा-बड़ा नहीं होता। जिस दिन तुम सीखना बंद कर दोगे, उसी दिन तुम्हारी असली गरीबी शुरू हो जाएगी।” सुभाष ने गुरु के उन शब्दों को हमेशा के लिए याद कर लिया।

कुछ महीनों बाद स्कूल में परीक्षा हुई। सुभाष ने दिन-रात मेहनत की और परिणाम आया तो वह पूरे स्कूल में प्रथम आया था। जब प्रधानाचार्य ने उसका नाम मंच पर बुलाया तो सुभाष को विश्वास ही नहीं हुआ। उसे पुरस्कार में किताबें, एक बैग और कुछ पैसे मिले। वह पुरस्कार लेकर जब फुटपाथ पर अपनी मां के पास पहुंचा तो कमला की आंखों में आंसू आ गए। उसने बेटे को गले लगाकर कहा, “आज मुझे लगता है कि तेरे पिता का सपना सच होने लगा है।” सुभाष ने मां के पैर छुए और कहा, “मां, यह सिर्फ शुरुआत है। एक दिन मैं आपको इस फुटपाथ से बहुत दूर ले जाऊंगा।”

लेकिन जिंदगी कभी किसी को बिना परीक्षा लिए आगे नहीं बढ़ाती। कुछ समय बाद कमला की तबीयत बहुत खराब हो गई। लगातार काम करने और पर्याप्त खाना न मिलने के कारण उसके शरीर में कमजोरी बढ़ गई थी। डॉक्टर ने आराम करने की सलाह दी, लेकिन आराम करने का मतलब था घर में चूल्हा बंद होना। सुभाष ने उसी दिन से काम के घंटे बढ़ा दिए। सुबह वह अखबार बांटता, फिर स्कूल जाता, स्कूल से लौटकर चाय की दुकान पर काम करता और रात में पढ़ाई करता। कई बार वह इतना थक जाता कि किताब हाथ में लिए-लिए सो जाता। मगर जब भी उसकी नजर मां पर पड़ती, वह फिर उठ जाता। उसे लगता कि अगर वह हार गया तो मां की सारी उम्मीदें भी हार जाएंगी।

दसवीं की परीक्षा का समय आया। सुभाष के पास पढ़ने के लिए शांत कमरा नहीं था। कभी गाड़ियों का शोर होता, कभी बारिश की आवाज, कभी आसपास के लोगों की बातें और कभी भूख के कारण ध्यान भटकता। फिर भी उसने पढ़ाई जारी रखी। परीक्षा के परिणाम में उसने बहुत अच्छे अंक प्राप्त किए। स्कूल के शिक्षकों ने उसे आगे पढ़ने के लिए प्रोत्साहित किया। उसे एक छात्रवृत्ति मिली, जिससे उसके लिए आगे की पढ़ाई संभव हो सकी। सुभाष के लिए यह बहुत बड़ी उपलब्धि थी। अब उसके सामने एक नया रास्ता खुल चुका था।

कॉलेज में प्रवेश लेने के बाद सुभाष की दुनिया और बड़ी हो गई। वहां उसने पहली बार कंप्यूटर को करीब से देखा। उसे कंप्यूटर की दुनिया बहुत रोचक लगी। वह घंटों कंप्यूटर लैब में बैठकर नई चीजें सीखता। शुरुआत में उसे बहुत कुछ समझ नहीं आता था, लेकिन उसने इंटरनेट और किताबों की मदद से धीरे-धीरे कंप्यूटर चलाना, डिजाइन बनाना और प्रोग्रामिंग सीखना शुरू किया। कुछ छात्र उसका मजाक उड़ाते थे। वे कहते, “जिसके पास अपना घर नहीं है, वह कंप्यूटर कंपनी चलाने का सपना देख रहा है।” सुभाष उनकी बात सुनकर मुस्कुरा देता। उसे पता था कि लोग उसकी वर्तमान स्थिति देख रहे हैं, उसका भविष्य नहीं।

कॉलेज के दौरान पैसे की समस्या फिर सामने आई। छात्रवृत्ति से फीस तो कुछ हद तक पूरी हो जाती थी, लेकिन रोजमर्रा के खर्च के लिए पैसे नहीं थे। इसलिए उसने शाम को स्टेशनरी की दुकान पर काम करना शुरू कर दिया। दिन में कॉलेज, शाम को दुकान और रात में पढ़ाई—उसकी जिंदगी लगातार संघर्ष में चल रही थी। लेकिन इस बार उसके पास एक स्पष्ट लक्ष्य था। वह तकनीक के माध्यम से गरीब लोगों के लिए कुछ करना चाहता था। उसने देखा कि छोटे दुकानदार अपनी बिक्री और खर्च का हिसाब कागजों पर रखते थे और अक्सर उन्हें नुकसान हो जाता था। सुभाष ने सोचा कि अगर उनके लिए एक आसान मोबाइल एप बनाया जाए तो वे अपना हिसाब आसानी से रख सकते हैं।

उसने अपने कॉलेज के कंप्यूटर पर एक छोटा-सा प्रोजेक्ट बनाना शुरू किया। कई रातों तक वह सोया नहीं। कभी कोड में गलती होती, कभी कंप्यूटर बंद हो जाता और कभी उसका बनाया हुआ पूरा काम मिट जाता। लेकिन हर बार वह फिर से शुरुआत करता। उसके एक दोस्त ने कहा, “इतनी मेहनत मत कर, यह प्रोजेक्ट शायद काम भी न आए।” सुभाष ने मुस्कुराकर कहा, “अगर पहली बार में काम नहीं आया तो दूसरी बार कोशिश करूंगा। कोशिश करना मेरे हाथ में है, नतीजा नहीं।”

कुछ महीनों बाद उसका प्रोजेक्ट तैयार हो गया। कॉलेज के प्रोफेसर ने उसे देखकर बहुत प्रभावित हुए। उन्होंने सुभाष को राज्य स्तरीय प्रतियोगिता में भाग लेने के लिए भेजा। प्रतियोगिता में बड़े-बड़े कॉलेजों के छात्र आए थे। उनके पास महंगे लैपटॉप और आधुनिक सुविधाएं थीं। सुभाष के पास पुराना कंप्यूटर था और साधन बहुत सीमित थे। लेकिन उसके पास मेहनत और अनुभव था। जब उसने अपना प्रोजेक्ट प्रस्तुत किया तो निर्णायक मंडल ने उसकी सोच और उपयोगिता की खूब प्रशंसा की। परिणाम आया तो सुभाष प्रथम स्थान पर था।

उसे पुरस्कार में अच्छी रकम मिली। सुभाष के सामने कई चीजें खरीदने का विकल्प था, लेकिन उसने सबसे पहले मां की दवा खरीदी। उसके बाद उसने अपनी बचत जोड़कर एक पुराना लैपटॉप खरीदा। वह लैपटॉप उसके लिए सिर्फ मशीन नहीं था, बल्कि उसके भविष्य का पहला साधन था। अब वह घर लौटकर देर रात तक उस पर काम करता। उसने छोटे दुकानदारों के लिए और भी कई सुविधाएं बनाईं। धीरे-धीरे उसके काम की चर्चा होने लगी।

कॉलेज खत्म होने के बाद उसे एक बड़ी कंपनी में नौकरी मिल गई। पहली तनख्वाह हाथ में आते ही सुभाष बहुत देर तक उस पैसे को देखता रहा। उसे वह दिन याद आया जब उसकी मां दो वक्त के खाने के लिए संघर्ष करती थी। उसने पूरी तनख्वाह मां के हाथ में रख दी। कमला ने आश्चर्य से पूछा, “बेटा, अपने लिए कुछ नहीं रखोगे?” सुभाष हंसकर बोला, “मां, मेरे लिए सबसे बड़ी खुशी यही है कि अब आपको किसी के घर में काम करने की जरूरत नहीं पड़ेगी।”

कुछ महीनों की बचत के बाद सुभाष ने एक छोटा-सा घर किराए पर लिया और मां को फुटपाथ से वहां ले आया। जिस दिन कमला ने पहली बार उस घर की चौखट पार की, वह कुछ देर तक चुप खड़ी रही। फिर उसने दीवार को छुआ और उसकी आंखों से आंसू बहने लगे। उसने कहा, “बेटा, मैंने कभी नहीं सोचा था कि मेरी जिंदगी में भी ऐसा दिन आएगा।” सुभाष ने मां को गले लगाकर कहा, “मां, यह घर छोटा है, लेकिन इसमें आपका सम्मान और सुकून है।”

अब सुभाष की जिंदगी पहले से बेहतर थी, लेकिन उसने अपने अतीत को नहीं भुलाया। वह अक्सर उसी फुटपाथ पर जाता जहां उसने बचपन बिताया था। वहां रहने वाले बच्चों को देखकर उसे अपना बचपन याद आता। एक दिन उसने देखा कि कुछ बच्चे कूड़े के ढेर के पास बैठे हुए थे। उनमें से एक लड़का पुराने अखबार से अक्षर पहचानने की कोशिश कर रहा था। सुभाष उसके पास गया और पूछा, “तुम पढ़ना चाहते हो?” लड़के ने कहा, “हां, लेकिन हमारे पास स्कूल की फीस नहीं है।” सुभाष के दिल को यह बात चुभ गई। उसे अपना बचपन याद आ गया।

उसने उसी दिन निर्णय लिया कि वह गरीब बच्चों के लिए मुफ्त शिक्षा शुरू करेगा। शुरुआत में उसने एक छोटे से कमरे में पांच बच्चों को पढ़ाना शुरू किया। वहां कुछ पुरानी किताबें थीं, तीन कुर्सियां थीं और एक पुराना कंप्यूटर था। लोग उसका मजाक उड़ाते और कहते, “इन पांच बच्चों को पढ़ाकर दुनिया बदल दोगे?” सुभाष मुस्कुराकर कहता, “दुनिया बदलने के लिए हजारों बच्चों की जरूरत नहीं होती। कभी-कभी एक बच्चे की जिंदगी बदलना ही काफी होता है।”

धीरे-धीरे बच्चों की संख्या बढ़ने लगी। कुछ शिक्षक उसके साथ जुड़ गए। फिर उसने कंप्यूटर की ट्रेनिंग शुरू की। गरीब परिवारों के युवाओं को मुफ्त में डिजिटल कौशल सिखाया जाने लगा। कई बच्चों को नौकरी मिली, कुछ ने छोटे व्यवसाय शुरू किए और कुछ ने आगे की पढ़ाई की। सुभाष को महसूस हुआ कि उसका असली सपना अब पूरा हो रहा है। उसने केवल अपनी मां के लिए घर नहीं बनाया था, बल्कि कई परिवारों के लिए उम्मीद का रास्ता बनाया था।

समय के साथ सुभाष की संस्था बड़ी होती गई। अलग-अलग इलाकों में शिक्षा केंद्र खुलने लगे। कई कंपनियों और लोगों ने उसकी मदद करनी शुरू की। सुभाष अब एक सफल व्यवसायी भी बन चुका था और समाजसेवी भी। लेकिन उसके कपड़ों और व्यवहार में कोई घमंड नहीं आया। वह आज भी साधारण कपड़े पहनता और बच्चों के बीच बैठकर पढ़ाता था। जब कोई उससे उसकी सफलता का राज पूछता तो वह कहता, “मेरे पास शुरुआत में कुछ नहीं था। इसलिए मैंने छोटी-छोटी चीजों की कीमत समझी। मुझे पता था कि एक किताब किसी गरीब बच्चे के लिए कितनी बड़ी चीज हो सकती है।”

एक दिन शहर में सुभाष के सम्मान में एक बड़ा कार्यक्रम आयोजित किया गया। मंच पर बड़े अधिकारी, उद्योगपति और समाज के कई प्रतिष्ठित लोग मौजूद थे। जब सुभाष को सम्मानित किया गया तो उससे पूछा गया, “आपने इतनी कठिन परिस्थितियों से निकलकर सफलता कैसे प्राप्त की?” सुभाष कुछ क्षण चुप रहा। फिर उसने कहा, “मैंने गरीबी को अपनी कमजोरी नहीं बनने दिया। मैंने उसे अपनी ताकत बना लिया। मेरे पास महंगा स्कूल नहीं था, इसलिए मैंने मेहनत को अपना शिक्षक बनाया। मेरे पास किताबें नहीं थीं, इसलिए मैंने हर मिली हुई किताब को अपना खजाना समझा। मेरे पास घर नहीं था, इसलिए मैंने सपना देखा कि एक दिन सिर्फ अपना नहीं, बल्कि दूसरों का भी घर और भविष्य बेहतर करूंगा।”

पूरा सभागार तालियों से गूंज उठा। सुभाष ने आगे कहा, “मैं जिस फुटपाथ पर पला-बढ़ा, उसने मुझे एक बहुत बड़ी सीख दी। फुटपाथ पर सोने वाला इंसान छोटा नहीं होता। उसके सपने भी उतने ही बड़े हो सकते हैं जितने किसी महल में रहने वाले इंसान के। फर्क सिर्फ इतना है कि किसी को अवसर जल्दी मिल जाता है और किसी को अवसर पाने के लिए लंबी लड़ाई लड़नी पड़ती है।”

कार्यक्रम के बाद सुभाष अपने पुराने फुटपाथ पर गया। उसने वहां खड़े होकर अपनी पुरानी झोपड़ी की जगह को देखा। अब वहां एक बड़ी सड़क थी और आसपास नई दुकानें बन चुकी थीं। उसे अपना बचपन याद आने लगा। उसे मां की आवाज, चाय की दुकान, पुरानी किताबें, बारिश की रातें और पिता की बातें सब याद आने लगीं। उसकी आंखों में आंसू आ गए। उसने आसमान की ओर देखा और धीरे से कहा, “पिताजी, आपका बेटा बड़ा आदमी बन गया है, लेकिन आपकी बात अभी भी याद है। बड़ा आदमी पैसा कमाने से नहीं, दूसरों की जिंदगी बेहतर बनाने से बनता है।”

तभी उसकी नजर एक छोटे बच्चे पर पड़ी जो सड़क किनारे बैठकर एक फटी हुई किताब पढ़ रहा था। सुभाष उसके पास गया और प्यार से पूछा, “तुम्हारा नाम क्या है?” बच्चे ने डरते हुए कहा, “रवि।” सुभाष ने पूछा, “स्कूल जाते हो?” रवि ने सिर झुका लिया और कहा, “नहीं, पैसे नहीं हैं।” सुभाष ने मुस्कुराकर कहा, “कल से स्कूल जाओगे।” बच्चे ने हैरानी से पूछा, “लेकिन फीस कौन देगा?” सुभाष ने उसके कंधे पर हाथ रखते हुए कहा, “उसकी चिंता तुम्हें नहीं करनी है।”

बच्चे के चेहरे पर जो मुस्कान आई, उसे देखकर सुभाष के चेहरे पर भी मुस्कान आ गई। उसे लगा जैसे वह अपने पुराने रूप को देख रहा हो। वह जानता था कि कभी वह भी इसी तरह किसी से पूछना चाहता था कि क्या वह स्कूल जा सकता है। उस समय किसी ने उसका हाथ पकड़कर रास्ता दिखाया था। अब उसकी बारी थी किसी और का हाथ पकड़ने की।

कुछ वर्षों बाद सुभाष ने अपने पुराने फुटपाथ के पास एक बड़ा शिक्षा केंद्र बनवाया। उसका नाम उसने अपनी मां के नाम पर रखा। उद्घाटन के दिन कमला भी वहां मौजूद थी। हजारों बच्चे उस केंद्र में पढ़ने आए। सुभाष ने मंच पर जाकर मां के पैर छुए। कमला ने उसके सिर पर हाथ रखा और कहा, “बेटा, तूने मेरा सपना पूरा कर दिया।” सुभाष ने कहा, “मां, मैंने सिर्फ आपका सपना नहीं, उस हर मां का सपना पूरा करने की कोशिश की है जो चाहती है कि उसका बच्चा गरीबी से बाहर निकले।”

कमला की आंखों से आंसू बहने लगे। उसने कहा, “मुझे तुझ पर गर्व है।” सुभाष ने मां का हाथ पकड़ लिया। उसे याद आया कि कभी यही हाथ उसके लिए दूसरों के घरों में काम करता था। आज वही हाथ सैकड़ों बच्चों को आशीर्वाद दे रहा था। सुभाष ने महसूस किया कि उसकी जिंदगी की सबसे बड़ी सफलता पैसा या सम्मान नहीं थी। उसकी सबसे बड़ी सफलता यह थी कि अब किसी बच्चे को सिर्फ गरीब होने के कारण अपना सपना छोड़ना नहीं पड़ेगा।

सुभाष की कहानी धीरे-धीरे पूरे शहर और फिर कई राज्यों तक पहुंच गई। लोग उसे सफलता की मिसाल मानने लगे। लेकिन सुभाष हमेशा कहता था, “मेरी कहानी कोई चमत्कार नहीं है। यह मेहनत, धैर्य और विश्वास की कहानी है।” वह बच्चों से कहता, “तुम्हारी परिस्थितियां तुम्हारा भविष्य तय नहीं करतीं। तुम्हारे फैसले और तुम्हारी मेहनत तुम्हारा भविष्य बनाते हैं। अगर आज तुम्हारे पास साधन नहीं हैं तो निराश मत होना। एक छोटा कदम उठाओ। फिर दूसरा कदम उठाओ। रास्ता धीरे-धीरे बनता जाएगा।”

सुभाष ने अपनी जिंदगी में बहुत कुछ खोया था, लेकिन उसने कभी उम्मीद नहीं खोई। उसने भूख देखी थी, गरीबी देखी थी, लोगों की बातें सुनी थीं, असफलता का सामना किया था और कई रातें बिना सोए बिताई थीं। लेकिन हर मुश्किल ने उसे कमजोर करने के बजाय और मजबूत बनाया। वह जानता था कि सफलता की राह हमेशा आसान नहीं होती। कभी-कभी रास्ते में कांटे होते हैं, कभी रास्ता दिखाई नहीं देता और कभी ऐसा लगता है कि मंजिल बहुत दूर है। लेकिन जो इंसान कदम रोक देता है, उसकी मंजिल वहीं खत्म हो जाती है। जो चलता रहता है, उसके लिए कोई न कोई रास्ता जरूर निकलता है।

एक शाम सुभाष अपनी मां के साथ घर की छत पर बैठा था। सूरज धीरे-धीरे डूब रहा था। आसमान नारंगी रंग में रंग गया था। कमला ने उससे कहा, “बेटा, क्या तुझे कभी अपना पुराना फुटपाथ याद आता है?” सुभाष मुस्कुराया और बोला, “हर दिन।” मां ने पूछा, “फिर दुख नहीं होता?” सुभाष ने कहा, “नहीं मां। अब वह मुझे दुख नहीं देता। वह मुझे याद दिलाता है कि मैं कहां से चला था।”

कमला ने पूछा, “और अब कहां जाना है?” सुभाष ने दूर आसमान की ओर देखते हुए कहा, “अब जहां तक हो सके, दूसरों को आगे ले जाना है।”

मां ने मुस्कुराकर कहा, “बस यही मेरा असली सपना था।”

सुभाष ने मां का हाथ पकड़ लिया। दोनों कुछ देर चुपचाप बैठे रहे। सामने शहर की रोशनी चमक रही थी। कभी इसी शहर की भीड़ में सुभाष एक अनजान गरीब लड़का था, जिसे लोग देखकर आगे बढ़ जाते थे। आज वही सुभाष हजारों लोगों के लिए प्रेरणा बन चुका था। लेकिन उसके भीतर का वह बच्चा अब भी जिंदा था, जो कभी फुटपाथ पर बैठकर तारों को देखता था और अपनी मां के लिए एक सुरक्षित घर का सपना देखता था।

उसने उस रात अपने कमरे में जाकर अपनी पुरानी किताबों का एक डिब्बा खोला। उनमें से एक किताब बहुत पुरानी थी। उसके पन्ने पीले पड़ चुके थे। वह वही किताब थी जो शर्मा सर ने उसे वर्षों पहले दी थी। किताब के पहले पन्ने पर शर्मा सर ने लिखा था, “सुभाष, परिस्थितियां चाहे जैसी हों, सीखना और आगे बढ़ना कभी मत छोड़ना।” सुभाष ने वह संदेश पढ़ा और उसकी आंखें भर आईं। उसने किताब को सीने से लगा लिया।

उसे एहसास हुआ कि सफलता की असली यात्रा उस दिन शुरू नहीं हुई थी जब उसे बड़ी नौकरी मिली थी। वह यात्रा उस दिन शुरू हुई थी जब उसने पहली बार फुटपाथ से स्कूल जाते बच्चों को देखकर कहा था, “मैं भी पढ़ूंगा।” उसके बाद हर दिन एक नई सीढ़ी बना। कभी वह सीढ़ी कठिनाई थी, कभी भूख थी, कभी बीमारी थी, कभी लोगों की हंसी थी और कभी असफलता। लेकिन उसने हर मुश्किल को पार करके आगे कदम बढ़ाया।

सुभाष की जिंदगी ने यह साबित कर दिया कि किसी इंसान की शुरुआत चाहे कितनी भी छोटी क्यों न हो, उसका अंत उसकी शुरुआत से तय नहीं होता। फुटपाथ पर जन्म लेना कोई अपराध नहीं, गरीबी कोई शर्म नहीं और मुश्किल परिस्थितियां कोई अंतिम फैसला नहीं। असली हार तब होती है जब इंसान अपने सपनों पर विश्वास करना छोड़ देता है। सुभाष ने कभी अपने सपने पर विश्वास करना नहीं छोड़ा। इसलिए वह फुटपाथ से उठकर सफलता की उस ऊंचाई तक पहुंचा जहां से वह खुद ही नहीं, बल्कि हजारों दूसरे लोगों को भी ऊपर उठाने लगा।

आज भी जब शहर की उस सड़क से लोग गुजरते हैं, तो वहां बने शिक्षा केंद्र के बाहर बच्चों की आवाजें सुनाई देती हैं। कोई किताब पढ़ रहा होता है, कोई कंप्यूटर चला रहा होता है और कोई अपने भविष्य का सपना देख रहा होता है। उस केंद्र की दीवार पर बड़े अक्षरों में एक वाक्य लिखा है—“आपकी शुरुआत आपकी पहचान नहीं है, आपकी मेहनत आपकी पहचान है।” यह वाक्य सुभाष ने खुद लिखवाया था।

जब कोई बच्चा उससे पूछता, “क्या मैं भी बड़ा आदमी बन सकता हूं?” तो सुभाष मुस्कुराकर कहता, “बिल्कुल बन सकते हो। बस अपने सपने को छोटा मत होने देना।” और जब बच्चा पूछता, “अगर मेरे पास पैसे नहीं हैं तो?” सुभाष जवाब देता, “पैसा रास्ते में बाद में आता है। पहले हिम्मत आती है, फिर मेहनत आती है और उसके बाद रास्ते खुलते हैं।”

सुभाष की कहानी यहीं खत्म नहीं हुई थी, क्योंकि उसकी सफलता की असली मंजिल उसके लिए कभी बनी ही नहीं थी। वह हर उस बच्चे के चेहरे पर अपनी सफलता देखता था जिसे शिक्षा मिली, हर उस मां की आंखों में खुशी देखता था जिसका बच्चा रोजगार पाने में सफल हुआ और हर उस परिवार में उम्मीद देखता था जिसने गरीबी से लड़ने का साहस पाया। वह जानता था कि उसका जीवन सिर्फ उसका नहीं था। वह उन सभी लोगों के लिए एक संदेश था जो परिस्थितियों से हारने लगे थे।

एक दिन वह फिर उसी फुटपाथ पर गया जहां उसने अपना बचपन बिताया था। शाम का समय था। सड़क पर भीड़ थी और हवा में शहर की आवाजें घुली हुई थीं। सुभाष ने कुछ देर आंखें बंद कीं। उसे अपना छोटा-सा बचपन याद आया। उसने मन ही मन कहा, “धन्यवाद, फुटपाथ। तुमने मुझे गरीबी दी, लेकिन उसी के साथ संघर्ष करना भी सिखाया। तुमने मुझे भूख दी, लेकिन मेहनत की कीमत भी समझाई। तुमने मुझे कठिनाइयां दीं, लेकिन सपने देखने की हिम्मत भी दी।”

फिर वह धीरे-धीरे आगे बढ़ गया। उसके कदम अब किसी मंजिल की तलाश में नहीं थे। वे उन लोगों के लिए रास्ता बनाने के लिए उठ रहे थे जो अभी भी अपनी मंजिल की तलाश में थे। फुटपाथ पर शुरू हुई सुभाष की कहानी अब हजारों सपनों की कहानी बन चुकी थी। उसने साबित कर दिया था कि जिंदगी आपको जहां से शुरू कराती है, वहां आपको हमेशा नहीं रोक सकती। अगर दिल में सपना हो, आंखों में उम्मीद हो और कदमों में मेहनत हो, तो फुटपाथ भी सफलता की पहली सीढ़ी बन सकता है।