बीरबल और लालची व्यापारी

 

बहुत समय पहले की बात है। मुगल सम्राट अकबर का शासन पूरे हिंदुस्तान में अपनी न्यायप्रियता, उदारता और सुशासन के लिए प्रसिद्ध था। उनके दरबार में दूर-दूर से लोग अपनी समस्याएँ लेकर आते थे और उन्हें विश्वास होता था कि वहाँ उन्हें अवश्य न्याय मिलेगा। अकबर के नौ रत्नों में सबसे बुद्धिमान और चतुर मंत्री थे बीरबल। उनकी तीक्ष्ण बुद्धि, शांत स्वभाव और सत्य को पहचानने की अद्भुत क्षमता के कारण लोग उनसे बहुत प्रभावित रहते थे। बड़े से बड़ा विवाद हो या किसी चालाक व्यक्ति की चाल, बीरबल अपनी सूझबूझ से हर समस्या का समाधान निकाल लेते थे। उनके न्याय की चर्चा केवल राजधानी तक ही सीमित नहीं थी, बल्कि दूर-दराज़ के गाँवों और नगरों तक फैली हुई थी।

राजधानी से कुछ दूरी पर बसे एक समृद्ध नगर में माधवदास नाम का एक व्यापारी रहता था। उसके पास सोना-चाँदी, कीमती कपड़े, मसाले और अनाज के कई बड़े गोदाम थे। धन-दौलत की उसके पास कोई कमी नहीं थी, लेकिन उसके मन में संतोष बिल्कुल नहीं था। वह जितना कमाता, उससे कहीं अधिक कमाने की लालसा रखता था। गरीबों को उचित मूल्य पर सामान देने के बजाय वह हमेशा अवसर देखकर कीमतें बढ़ा देता। यदि किसी किसान को मजबूरी में अपना अनाज बेचना पड़ता, तो वह बहुत कम दाम देता और बाद में उसी अनाज को कई गुना अधिक मूल्य पर बेचकर लाभ कमाता। नगर के लोग उसकी चालाकी से परिचित थे, लेकिन धन और प्रभाव के कारण कोई खुलकर उसका विरोध नहीं करता था।

उसी नगर में हरिदास नाम का एक गरीब किंतु ईमानदार कुम्हार रहता था। वह मिट्टी के सुंदर घड़े, सुराही, दीये और बर्तन बनाकर अपनी आजीविका चलाता था। उसकी पत्नी सीता भी उसका पूरा साथ देती थी। दोनों दिन-रात मेहनत करते, तब जाकर घर का खर्च चलता। गरीबी के बावजूद उन्होंने कभी बेईमानी का रास्ता नहीं अपनाया। नगर के लोग हरिदास की ईमानदारी की प्रशंसा करते थे और उससे सामान खरीदना पसंद करते थे।

एक दिन हरिदास अपनी मेहनत की वर्षों की बचत लेकर माधवदास के पास पहुँचा। उसने सोचा कि यदि वह अपनी जमा पूँजी व्यापारी के पास सुरक्षित रख देगा, तो भविष्य में अपनी बेटी की शादी के समय उसे आसानी होगी। माधवदास ने बड़े प्रेम से उसका स्वागत किया और बोला, "चिंता मत करो। तुम्हारा धन मेरे पास पूरी तरह सुरक्षित रहेगा। जब भी आवश्यकता होगी, आकर ले जाना।" हरिदास ने विश्वास करके अपनी सारी बचत, जो सौ सोने की अशर्फियों के बराबर थी, व्यापारी को सौंप दी। व्यापारी ने एक रसीद देने का वादा किया, लेकिन किसी बहाने से वह टाल गया। सरल स्वभाव के कारण हरिदास ने भी अधिक ज़ोर नहीं दिया।

कुछ महीने बीत गए। हरिदास की बेटी के विवाह का समय निकट आया। वह प्रसन्न मन से व्यापारी के पास पहुँचा और बोला, "सेठ जी, अब मुझे अपनी जमा पूँजी चाहिए। मेरी बेटी का विवाह तय हो गया है।" यह सुनते ही माधवदास के मन में लालच जाग उठा। उसने सोचा कि यदि वह इस गरीब का धन हड़प ले, तो उसे कौन रोक सकता है। उसने तुरंत अपना स्वर बदल लिया और कठोरता से बोला, "मैं तुम्हें नहीं पहचानता। तुमने मेरे पास कोई धन जमा नहीं कराया था। बिना प्रमाण के मैं तुम्हें एक भी अशर्फी नहीं दूँगा।"

हरिदास के पैरों तले ज़मीन खिसक गई। उसने व्यापारी को बहुत समझाया, लेकिन माधवदास अपनी बात पर अड़ा रहा। आसपास खड़े लोगों ने भी हरिदास का पक्ष लिया, परंतु व्यापारी ने सबको डाँटकर भगा दिया। निराश और दुखी हरिदास रोता हुआ घर लौटा। उसकी पत्नी ने उसे सलाह दी कि वह सम्राट अकबर के दरबार में जाकर न्याय की गुहार लगाए। अगले ही दिन हरिदास राजधानी पहुँचा और दरबार में अपनी पूरी कहानी सुनाई।

अकबर ने दोनों पक्षों को दरबार में बुलाने का आदेश दिया। कुछ दिनों बाद माधवदास भी दरबार में उपस्थित हुआ। उसने बड़े आत्मविश्वास से कहा, "जहाँपनाह, यह व्यक्ति झूठ बोल रहा है। यदि इसने वास्तव में मेरे पास धन रखा होता, तो कोई गवाह या लिखित प्रमाण अवश्य होता। बिना प्रमाण के कोई भी किसी पर झूठा आरोप लगा सकता है।"

अकबर कुछ देर तक सोचते रहे। सचमुच कोई लिखित प्रमाण नहीं था। तब उन्होंने बीरबल की ओर देखा। बीरबल ने विनम्रता से कहा, "महाराज, यदि अनुमति हो तो मैं इस मामले की जाँच करना चाहता हूँ।"

अगले दिन बीरबल स्वयं व्यापारी की दुकान पर एक साधारण व्यापारी का भेष बनाकर पहुँचे। उनके साथ दो विश्वसनीय सैनिक भी सामान्य ग्राहकों के रूप में थे। बीरबल ने व्यापारी से कहा, "मैं दूर देश का व्यापारी हूँ। मेरे पास पाँच सौ सोने की अशर्फियाँ हैं। कुछ समय के लिए सुरक्षित रखना चाहता हूँ।"

माधवदास की आँखों में चमक आ गई। उसने बड़े सम्मान से बीरबल का स्वागत किया और बोला, "आप निश्चिंत रहिए। मेरा नाम ही ईमानदारी की पहचान है। आपका धन पूरी सुरक्षा के साथ रहेगा।"

बीरबल ने जानबूझकर एक थैली दिखाई, लेकिन उसे व्यापारी को नहीं दी। उन्होंने कहा कि वे अगले दिन धन लेकर आएँगे। यह कहकर वे लौट गए। उसी शाम बीरबल ने हरिदास को बुलाकर एक योजना समझाई।

अगले दिन हरिदास फिर व्यापारी की दुकान पर पहुँचा और पहले की तरह अपना धन माँगने लगा। व्यापारी ने उसे फिर डाँट दिया। तभी बीरबल अपने व्यापारी वाले वेश में वहाँ पहुँचे। उन्होंने पूरी बातचीत सुन ली और व्यापारी से पूछा, "क्या बात है?"

माधवदास बोला, "यह व्यक्ति झूठा है। बिना प्रमाण के मुझसे धन माँग रहा है।"

बीरबल ने गंभीर स्वर में कहा, "यदि ऐसा है, तो मैं अपना धन आपके पास कैसे छोड़ सकता हूँ? जो व्यापारी एक गरीब व्यक्ति के साथ विवाद में फँसा हो, उस पर मैं कैसे विश्वास करूँ?"

यह सुनते ही व्यापारी घबरा गया। उसे लगा कि यदि यह धनी व्यापारी चला गया, तो पाँच सौ अशर्फियों का लाभ हाथ से निकल जाएगा। लालच ने उसकी बुद्धि पर पर्दा डाल दिया। उसने तुरंत हरिदास को आवाज़ दी और कहा, "रुको! अब मुझे याद आया। शायद तुम्हारा धन मेरे पास जमा था। लो, अपनी सौ अशर्फियाँ ले जाओ और इस विवाद को समाप्त करो।"

हरिदास आश्चर्यचकित रह गया। उसने अपनी अशर्फियाँ ले लीं। उसी समय बीरबल मुस्कुराए और अपने वास्तविक रूप में आ गए। सैनिकों ने तुरंत व्यापारी को घेर लिया। माधवदास के चेहरे का रंग उड़ गया। वह समझ चुका था कि वह स्वयं अपने लालच के जाल में फँस गया है।

अगले दिन व्यापारी को दरबार में प्रस्तुत किया गया। बीरबल ने पूरी घटना विस्तार से सुनाई। उन्होंने कहा, "महाराज, यदि हरिदास झूठा होता, तो व्यापारी अचानक उसका धन लौटाने के लिए तैयार क्यों हो जाता? उसने केवल इसलिए धन लौटाया क्योंकि उसे पाँच सौ अशर्फियों का लालच था। उसका व्यवहार ही उसके अपराध का सबसे बड़ा प्रमाण है।"

दरबार में बैठे सभी लोग व्यापारी की चालाकी और बीरबल की बुद्धिमानी देखकर दंग रह गए। अकबर ने व्यापारी से पूछा, "क्या तुम अपने अपराध को स्वीकार करते हो?"

माधवदास ने सिर झुका लिया। उसने काँपते हुए कहा, "जहाँपनाह, मुझसे बहुत बड़ी भूल हो गई। धन के लालच ने मेरी बुद्धि छीन ली। मुझे क्षमा कर दीजिए।"

अकबर ने गंभीर स्वर में कहा, "जो व्यक्ति अपनी संपत्ति बढ़ाने के लिए एक गरीब की मेहनत की कमाई हड़पने का प्रयास करता है, वह केवल उस गरीब के साथ ही नहीं, पूरे समाज के साथ अन्याय करता है। यदि ऐसे लोगों को दंड न दिया जाए, तो लोगों का विश्वास समाप्त हो जाएगा।"

सम्राट ने आदेश दिया कि व्यापारी हरिदास को उसका धन लौटाने के साथ-साथ मानसिक कष्ट और अपमान के लिए अतिरिक्त पचास अशर्फियाँ भी देगा। इसके अतिरिक्त उस पर भारी जुर्माना लगाया गया, जो नगर के गरीबों की सहायता के लिए खर्च किया गया। कुछ समय के लिए उसके व्यापार पर भी निगरानी रखने का आदेश दिया गया ताकि वह भविष्य में किसी के साथ धोखा न कर सके।

हरिदास की आँखों में खुशी के आँसू आ गए। उसने हाथ जोड़कर सम्राट और बीरबल को धन्यवाद दिया। उसने कहा, "यदि आज मुझे न्याय न मिलता, तो मैं जीवन भर अपनी बेटी का विवाह भी न कर पाता और लोगों का विश्वास भी टूट जाता।"

बीरबल मुस्कुराए और बोले, "सत्य की राह कठिन अवश्य होती है, लेकिन अंत में जीत उसी की होती है। ईमानदारी कभी व्यर्थ नहीं जाती।"

नगर में इस निर्णय की चर्चा दूर-दूर तक फैल गई। लोग बीरबल की बुद्धिमानी की प्रशंसा करने लगे। व्यापारियों ने भी समझ लिया कि कुछ समय का लाभ पाने के लिए बेईमानी करना अंततः भारी नुकसान का कारण बनता है। धीरे-धीरे नगर में व्यापार अधिक ईमानदारी और विश्वास के साथ होने लगा।

माधवदास ने भी अपने जीवन की सबसे बड़ी सीख प्राप्त की। उसने गरीबों से उचित व्यवहार करना शुरू किया, व्यापार में सही तौल का प्रयोग किया और किसी का धन या अधिकार हड़पने की कोशिश कभी नहीं की। लोगों का विश्वास दोबारा जीतने में उसे कई वर्ष लगे, लेकिन उसने धैर्य और ईमानदारी से अपनी गलती सुधारने का प्रयास किया।

एक दिन अकबर ने बीरबल से पूछा, "तुम्हें कैसे विश्वास हुआ कि व्यापारी लालच में आकर स्वयं अपना अपराध स्वीकार कर लेगा?"

बीरबल ने उत्तर दिया, "महाराज, लालच मनुष्य की सबसे बड़ी कमजोरी है। जो व्यक्ति दूसरों का धन हड़प सकता है, वह अधिक धन पाने के अवसर को कभी नहीं छोड़ता। मैंने उसी कमजोरी का उपयोग किया। सत्य को सामने लाने के लिए कभी-कभी अपराधी को उसकी अपनी प्रवृत्ति के अनुसार सोचने का अवसर देना पड़ता है।"

अकबर ने प्रसन्न होकर कहा, "इसी कारण तुम मेरे सबसे प्रिय मंत्री हो। तुम्हारी बुद्धिमानी केवल अपराधी को पकड़ती ही नहीं, बल्कि समाज को भी सही दिशा देती है।"

उस दिन के बाद यह कहानी पूरे राज्य में सुनाई जाने लगी। माता-पिता अपने बच्चों को बताते कि ईमानदारी सबसे बड़ी संपत्ति है और लालच अंततः विनाश का कारण बनता है। व्यापारियों को यह शिक्षा दी जाती कि ग्राहक का विश्वास धन से कहीं अधिक मूल्यवान होता है। गरीब और अमीर सभी समझ गए कि न्याय देर से मिल सकता है, लेकिन यदि सत्य का साथ न छोड़ा जाए, तो अंत में विजय उसी की होती है।

इस प्रकार बीरबल ने बिना किसी कठोर पूछताछ या झूठे गवाहों के केवल बुद्धि, धैर्य और मनोविज्ञान का उपयोग करके एक लालची व्यापारी का भेद खोल दिया। सम्राट अकबर का न्याय और बीरबल की चतुराई आज भी हमें यह प्रेरणा देती है कि ईमानदारी, सत्य और न्याय से बड़ा कोई धन नहीं है। जो व्यक्ति लालच में आकर दूसरों का अधिकार छीनने का प्रयास करता है, वह अंततः स्वयं अपने ही जाल में फँस जाता है, जबकि सत्य का मार्ग अपनाने वाला व्यक्ति सम्मान, विश्वास और सफलता तीनों प्राप्त करता है।