राजा और भिखारी

 

बहुत समय पहले भारत पर महान मुगल सम्राट अकबर का शासन था। उनका नाम केवल एक शक्तिशाली राजा के रूप में ही नहीं, बल्कि एक न्यायप्रिय, दयालु और दूरदर्शी शासक के रूप में भी प्रसिद्ध था। अकबर का दरबार विद्वानों, कवियों, कलाकारों और बुद्धिमान मंत्रियों से सजा रहता था। इन सभी में सबसे अधिक सम्मान पाने वाले व्यक्ति थे बीरबल। उनकी तीव्र बुद्धि, हाजिरजवाबी और न्यायपूर्ण सोच के कारण अकबर उन्हें अत्यंत प्रिय मानते थे। जब भी कोई कठिन समस्या सामने आती, बीरबल अपनी चतुराई और समझदारी से ऐसा समाधान प्रस्तुत करते कि सभी लोग आश्चर्यचकित रह जाते। लेकिन जहाँ प्रशंसा होती है, वहाँ ईर्ष्या भी जन्म लेती है। दरबार के कुछ मंत्री और दरबारी बीरबल से जलते थे। वे हर समय यह सोचते रहते कि किसी तरह बीरबल को अकबर की नजरों में छोटा साबित कर दिया जाए।

एक दिन सुबह का समय था। अकबर अपने महल की ऊँची बालकनी में खड़े होकर राजधानी का दृश्य देख रहे थे। सड़क पर लोगों की चहल-पहल शुरू हो चुकी थी। व्यापारी अपनी दुकानों की ओर जा रहे थे, किसान बैलगाड़ियों में अनाज लेकर मंडी की ओर बढ़ रहे थे और मजदूर अपने काम पर निकल चुके थे। तभी अकबर की नजर एक बूढ़े भिखारी पर पड़ी। वह सड़क के किनारे बैठा था। उसके कपड़े फटे हुए थे, शरीर कमजोर था और चेहरे पर वर्षों की कठिनाइयों की गहरी लकीरें दिखाई दे रही थीं। वह आने-जाने वाले लोगों से हाथ जोड़कर भोजन की भीख माँग रहा था। कुछ लोग उसे अनदेखा कर आगे बढ़ जाते, कुछ लोग एक-दो सिक्के डाल देते और कुछ लोग उसे डाँटकर भगा देते।

उस भिखारी को देखकर अकबर के मन में अनेक विचार आने लगे। उन्होंने सोचा, "मेरे राज्य में कोई व्यक्ति इतना गरीब क्यों है कि उसे भीख माँगनी पड़े? क्या यह केवल उसकी किस्मत है या इसके पीछे कोई और कारण भी है?" उसी समय उन्होंने बीरबल को बुलाने का आदेश दिया।

कुछ ही देर में बीरबल दरबार में उपस्थित हुए। अकबर ने उनसे कहा, "बीरबल, आज सुबह मैंने एक बूढ़े भिखारी को देखा। वह बहुत दयनीय अवस्था में था। मुझे बताओ, क्या कोई व्यक्ति केवल भाग्य के कारण गरीब बनता है या उसकी अपनी आदतें भी उसके जीवन को प्रभावित करती हैं?"

बीरबल ने विनम्रता से उत्तर दिया, "जहाँपनाह, भाग्य का अपना स्थान अवश्य है, लेकिन मनुष्य के कर्म, सोच और प्रयास उससे भी अधिक महत्त्व रखते हैं। कई बार परिस्थितियाँ कठिन होती हैं, लेकिन यदि व्यक्ति मेहनत और आत्मसम्मान नहीं छोड़ता, तो वह धीरे-धीरे अपनी स्थिति बदल सकता है।"

दरबार में बैठे कुछ दरबारी तुरंत बोल पड़े। उनमें से एक ने कहा, "जहाँपनाह, यदि कोई व्यक्ति गरीब है, तो इसका अर्थ है कि वह आलसी है। मेहनती व्यक्ति कभी भिखारी नहीं बन सकता।"

दूसरे दरबारी ने भी उसका समर्थन किया। उसने कहा, "जो लोग भीख माँगते हैं, वे मेहनत करने से बचते हैं। उन्हें सहायता देना समय और धन दोनों की बर्बादी है।"

बीरबल ने उनकी बात ध्यान से सुनी, लेकिन कुछ नहीं बोले। अकबर ने कहा, "यदि ऐसा है, तो हमें सत्य जानना चाहिए। कल उस भिखारी को दरबार में बुलाया जाए।"

अगले दिन सैनिक उस बूढ़े भिखारी को सम्मानपूर्वक दरबार में लेकर आए। वह डरते-डरते सिंहासन के सामने खड़ा हो गया। उसने हाथ जोड़कर कहा, "महाराज, यदि मुझसे कोई भूल हुई हो तो क्षमा कर दीजिए।"

अकबर ने मुस्कुराकर कहा, "डरो मत। हम केवल तुम्हारे जीवन के बारे में जानना चाहते हैं।"

भिखारी ने अपनी कहानी सुनानी शुरू की। उसने बताया कि वह कभी एक मेहनती किसान था। उसके पास थोड़ी-सी जमीन थी। वह अपनी पत्नी और बच्चों के साथ खुशी से रहता था। लेकिन लगातार तीन वर्षों तक सूखा पड़ा। उसकी फसलें नष्ट हो गईं। कर्ज बढ़ता गया। फिर उसकी पत्नी बीमार पड़ गई। इलाज में जो थोड़ा-बहुत धन बचा था, वह भी समाप्त हो गया। अंत में उसे अपनी जमीन बेचनी पड़ी। पत्नी की मृत्यु हो गई और उसके बच्चे काम की तलाश में दूसरे नगर चले गए। बूढ़ा होने के कारण उसे कहीं काम नहीं मिला। मजबूरी में उसे भीख माँगनी पड़ी।

उसकी कहानी सुनकर पूरा दरबार शांत हो गया। जो दरबारी उसे आलसी कह रहे थे, वे भी कुछ देर तक सिर झुकाए बैठे रहे।

अकबर ने बीरबल की ओर देखा और पूछा, "अब बताओ, इस व्यक्ति की गरीबी का कारण क्या है?"

बीरबल ने उत्तर दिया, "जहाँपनाह, इस व्यक्ति की कहानी हमें सिखाती है कि हर गरीब व्यक्ति आलसी नहीं होता। कभी-कभी परिस्थितियाँ इतनी कठिन हो जाती हैं कि मेहनती इंसान भी असहाय हो जाता है। इसलिए किसी का निर्णय केवल उसके वर्तमान रूप को देखकर नहीं करना चाहिए।"

लेकिन ईर्ष्यालु दरबारियों में से एक अभी भी संतुष्ट नहीं हुआ। उसने कहा, "यदि इसे धन दे दिया जाए, तो यह फिर भी भीख ही माँगेगा। ऐसे लोगों की आदत नहीं बदलती।"

बीरबल मुस्कुराए। उन्होंने कहा, "यदि महाराज अनुमति दें, तो मैं एक छोटा-सा प्रयोग करना चाहता हूँ।"

अकबर ने तुरंत अनुमति दे दी।

बीरबल ने भिखारी को कुछ स्वर्ण मुद्राएँ दीं और साथ ही एक छोटी-सी दुकान लगाने के लिए आवश्यक सामान खरीदने का प्रबंध कराया। उन्होंने उससे कहा, "इन पैसों को सोच-समझकर खर्च करना। यदि मेहनत करोगे, तो तुम्हारा जीवन बदल सकता है।"

भिखारी ने हाथ जोड़कर वचन दिया कि वह पूरी ईमानदारी से प्रयास करेगा।

कुछ महीने बीत गए।

एक दिन अकबर और बीरबल साधारण वेश में नगर का भ्रमण करने निकले। वे यह देखना चाहते थे कि लोगों का जीवन कैसा चल रहा है। चलते-चलते वे उसी स्थान पर पहुँचे जहाँ पहले वह बूढ़ा भीख माँगता था। लेकिन वहाँ अब कोई भिखारी नहीं था। उसकी जगह एक छोटी-सी साफ-सुथरी दुकान थी, जहाँ फल और सब्जियाँ बिक रही थीं।

दुकान का मालिक वही बूढ़ा व्यक्ति था।

उसने अकबर और बीरबल को पहचान लिया। वह तुरंत उनके चरणों में झुक गया और बोला, "महाराज, यदि उस दिन बीरबल जी ने मुझ पर विश्वास न किया होता, तो आज भी मैं भीख माँग रहा होता। मैंने आपकी दी हुई सहायता से यह दुकान शुरू की। शुरुआत कठिन थी, लेकिन धीरे-धीरे ग्राहकों का विश्वास जीत लिया। अब मैं अपनी मेहनत से जीवन यापन करता हूँ। इतना ही नहीं, मैं प्रतिदिन दो गरीब लोगों को मुफ्त भोजन भी देता हूँ, क्योंकि मैं उनकी पीड़ा समझता हूँ।"

अकबर यह देखकर बहुत प्रसन्न हुए।

कुछ दिनों बाद दरबार में फिर उसी विषय पर चर्चा हुई। अकबर ने सभी दरबारियों से पूछा, "अब बताइए, क्या हर भिखारी आलसी होता है?"

कोई उत्तर नहीं दे सका।

तब बीरबल बोले, "जहाँपनाह, किसी व्यक्ति को केवल उसकी गरीबी से नहीं आँकना चाहिए। असली पहचान उसके चरित्र, उसकी इच्छा और उसके प्रयासों से होती है। यदि योग्य व्यक्ति को सही समय पर अवसर और सहायता मिले, तो वह अपना जीवन बदल सकता है।"

अकबर ने कहा, "आज मुझे यह समझ में आ गया कि राजा का सबसे बड़ा कर्तव्य केवल कर वसूलना या युद्ध जीतना नहीं है। एक सच्चा राजा वह है जो अपने प्रजा की कठिनाइयों को समझे और उन्हें आत्मनिर्भर बनने का अवसर दे।"

इसके बाद उन्होंने पूरे राज्य में आदेश जारी किया कि जो लोग बीमारी, प्राकृतिक आपदा या अन्य कठिन परिस्थितियों के कारण निर्धन हो गए हैं, उन्हें केवल दान न दिया जाए, बल्कि रोजगार और काम के अवसर भी उपलब्ध कराए जाएँ। जगह-जगह छोटे व्यापार, खेती और हस्तशिल्प के लिए सहायता योजनाएँ शुरू की गईं। इससे अनेक गरीब परिवारों का जीवन सुधरने लगा।

जिस दरबारी ने पहले भिखारी का मजाक उड़ाया था, वह बीरबल के पास आया और बोला, "मैंने बिना सत्य जाने किसी के बारे में गलत धारणा बना ली थी। आज मुझे अपनी भूल का एहसास हो गया है।"

बीरबल ने मुस्कुराकर कहा, "गलती करना बुरा नहीं है। अपनी गलती को स्वीकार करके उससे सीख लेना सबसे बड़ी बुद्धिमानी है।"

उस दिन के बाद वह बूढ़ा व्यक्ति राज्यभर में परिश्रम और आत्मसम्मान का प्रतीक बन गया। लोग उसकी दुकान से सामान खरीदने के साथ-साथ उसकी कहानी भी सुनते थे। वह हर किसी से यही कहता, "भीख से पेट भर सकता है, लेकिन सम्मान केवल मेहनत से मिलता है।"

अकबर अक्सर उस घटना को याद करते और कहते, "एक राजा का वैभव उसके महलों से नहीं, बल्कि उसकी प्रजा के चेहरों पर दिखाई देने वाली मुस्कान से मापा जाता है।"

बीरबल की बुद्धिमानी ने एक बार फिर यह सिद्ध कर दिया कि किसी भी समस्या का समाधान केवल धन बाँटने में नहीं, बल्कि लोगों को आत्मनिर्भर बनाने में है। सच्ची सहायता वही होती है जो किसी व्यक्ति को अपने पैरों पर खड़ा होने का अवसर दे। यही कारण था कि बीरबल केवल एक चतुर मंत्री नहीं, बल्कि मानव स्वभाव के गहरे ज्ञाता और समाज के सच्चे हितैषी माने जाते थे।

तो दोस्तों
किसी व्यक्ति का मूल्य उसकी गरीबी या अमीरी से नहीं, बल्कि उसके चरित्र, परिश्रम और आत्मसम्मान से आँकना चाहिए। सही समय पर दिया गया अवसर और विश्वास किसी का पूरा जीवन बदल सकता है।