एक छोटे से गाँव का नाम था रामपुर। गाँव बहुत बड़ा नहीं था , लेकिन वहाँ के लोग एक-दूसरे को अच्छी तरह जानते थे। गाँव के चारों ओर हरे-भरे खेत , आम और नीम के पेड़ , एक पुराना तालाब और दूर तक फैली कच्ची सड़कें थीं। गाँव के अधिकांश लोग खेती करते थे। कुछ लोग पशुपालन करते थे और कुछ छोटे-मोटे व्यापार से अपना जीवन चलाते थे। गाँव में एक प्राथमिक विद्यालय भी था , जहाँ बच्चे पढ़ने जाते थे। गाँव के लोग शिक्षा को बहुत महत्व देते थे , लेकिन फिर भी गरीबी के कारण कई पुराने लोग पढ़-लिख नहीं पाए थे। उन्हीं लोगों में एक आदमी था—रघु। रघु लगभग पचपन वर्ष का था। वह गरीब था , अनपढ़ था और जीवन भर खेतों में मजदूरी करके अपना और अपने परिवार का पेट पालता आया था। वह अपना नाम तक ठीक से लिखना नहीं जानता था। जब भी कोई सरकारी कागज या चिट्ठी उसके घर आती , तो वह गाँव के किसी पढ़े-लिखे व्यक्ति से उसे पढ़वाता था। गाँव के कुछ लोग उसकी अशिक्षा का मजाक उड़ाते थे और उसे “गँवार रघु” कहकर बुलाते थे। लेकिन किसी को यह अंदाजा नहीं था कि रघु के पास ऐसी जीवन की समझ थी , जो कई पढ़े-लिखे लोगों के पास भी नहीं थी। ...
बहुत समय पहले की बात है। दिल्ली के शाही महल में बादशाह अकबर का शासन था।
अकबर एक शक्तिशाली और न्यायप्रिय बादशाह माने जाते थे। उनके राज्य में दूर-दूर से
लोग अपनी समस्याएँ लेकर दरबार में आते थे। कोई जमीन के झगड़े की शिकायत करता,
कोई व्यापार
में हुए नुकसान की, तो कोई अपने साथ हुए अन्याय की फरियाद लेकर दरबार का दरवाजा
खटखटाता। बादशाह अकबर की सबसे बड़ी विशेषता यह थी कि वे हर व्यक्ति की बात ध्यान
से सुनते थे। उन्हें विश्वास था कि राजा का असली धर्म अपनी प्रजा को न्याय देना
है। उनके दरबार में बीरबल जैसे बुद्धिमान मंत्री भी थे, जो कठिन से कठिन समस्या का
हल अपनी चतुराई और सूझ-बूझ से निकाल लेते थे।
दिल्ली से कुछ दूर एक छोटा-सा गाँव था, जिसका नाम सुंदरपुर था।
गाँव का नाम भले ही सुंदरपुर था, लेकिन वहाँ रहने वाले बहुत से किसानों का जीवन बेहद कठिन
था। गाँव के चारों ओर खेत फैले हुए थे। बरसात के मौसम में यही खेत हरे-भरे दिखाई
देते, लेकिन जब बारिश कम होती तो मिट्टी फट जाती और किसानों के चेहरों पर चिंता की
लकीरें दिखाई देने लगतीं। इसी गाँव में माधव नाम का एक गरीब किसान रहता था। माधव
बहुत मेहनती और ईमानदार था। उसके पास अपनी थोड़ी-सी जमीन थी, जिस पर वह
गेहूँ, बाजरा और दालें उगाता था। उसके परिवार में उसकी पत्नी गौरी, बूढ़ी माँ और
दो छोटे बच्चे थे।
माधव के पास धन नहीं था, लेकिन वह अपने परिश्रम पर गर्व करता था। वह हमेशा अपने
बच्चों से कहता था, “मेहनत करने वाला इंसान कभी सचमुच गरीब नहीं होता। धन आज है,
कल नहीं भी हो
सकता, लेकिन मेहनत और ईमानदारी हमेशा इंसान के साथ रहती है।” उसके बच्चे अपने पिता
की बात बड़े ध्यान से सुनते थे। मगर पिछले कुछ वर्षों से माधव की जिंदगी लगातार
कठिन होती जा रही थी। कभी बारिश समय पर नहीं होती, कभी फसल में कीड़े लग जाते
और कभी बाजार में अनाज का इतना कम दाम मिलता कि सारी मेहनत बेकार लगती।
एक वर्ष सुंदरपुर में बारिश बहुत देर से आई। किसान आसमान की ओर देखते रहते और
बादलों का इंतजार करते। खेतों में बोए गए बीज सूखने लगे। माधव रोज सुबह सूरज
निकलने से पहले खेत में जाता और सूखी मिट्टी को हाथ में लेकर उसे देखता। वह मन ही
मन प्रार्थना करता कि भगवान उसकी फसल को बचा लें। घर लौटने पर गौरी उसकी आँखों में
चिंता पढ़ लेती, लेकिन वह उसे हिम्मत देने के लिए मुस्कुराकर कहती, “चिंता मत
कीजिए। इस बार बारिश जरूर होगी।”
माधव कहता, “गौरी, मैं चिंता अपने लिए नहीं करता। मुझे बच्चों की चिंता है। घर
में अनाज बहुत कम बचा है। अगर फसल नहीं हुई तो अगले कुछ महीनों में हम क्या खाएँगे?”
गौरी कुछ पल चुप रहती और फिर कहती, “जब तक हमारे हाथ-पैर चल रहे हैं, हम भूखे नहीं
मरेंगे। आप हिम्मत मत हारिए।”
माधव मुस्कुराने की कोशिश करता, लेकिन उसके मन का डर कम नहीं होता।
आखिर एक दिन बादल घिर आए। पूरा गाँव खुशी से भर गया। बच्चों ने आकाश की ओर
देखकर तालियाँ बजाईं। किसान अपने खेतों की ओर दौड़े। कुछ ही देर में तेज बारिश
शुरू हो गई। माधव भी अपने खेत की मेड़ पर खड़ा होकर बारिश को देखने लगा। उसकी
आँखों में खुशी के आँसू आ गए। उसे लगा जैसे उसकी सारी परेशानियाँ खत्म हो गई हों।
बारिश कई घंटों तक होती रही। खेतों में पानी भर गया और सूखी मिट्टी ने पानी सोख
लिया।
लेकिन अगले ही दिन समस्या सामने आ गई। बारिश इतनी तेज हुई थी कि गाँव की
पुरानी नहर टूट गई। नहर का पानी खेतों में बेतहाशा घुसने लगा। कई किसानों की फसल
बह गई। माधव के खेत का एक बड़ा हिस्सा भी पानी में डूब गया। उसने और गाँव के दूसरे
किसानों ने पूरी रात मेहनत करके पानी रोकने की कोशिश की, मगर कोई फायदा नहीं हुआ।
सुबह जब सूरज निकला तो सुंदरपुर के खेतों का दृश्य देखकर हर किसान का दिल टूट
गया। जहाँ कल तक उम्मीद थी, वहाँ अब कीचड़ और पानी था। माधव अपने खेत के बीच खड़ा था।
उसके हाथ में मिट्टी लगी हुई थी और आँखों में निराशा। उसने धीरे से कहा, “इतनी मेहनत के
बाद भी सब खत्म हो गया।”
घर लौटने पर उसकी पत्नी ने कुछ नहीं पूछा। वह समझ गई कि खेत की हालत अच्छी
नहीं है। उसने चूल्हे पर बचा हुआ थोड़ा-सा आटा लगाया और बच्चों के लिए रोटी बनाने
लगी।
कुछ दिनों बाद गाँव में एक और मुसीबत आ गई। इलाके का कर-वसूलने वाला अधिकारी,
रघुनाथ सिंह,
किसानों से
लगान वसूलने गाँव में पहुँचा। इस वर्ष फसल खराब होने के बावजूद उसने किसानों से
पूरा कर माँगा। किसानों ने हाथ जोड़कर विनती की कि उन्हें कुछ समय दिया जाए,
लेकिन अधिकारी
ने उनकी एक न सुनी।
माधव ने भी उसके सामने जाकर कहा, “हुजूर, हमारी फसल बर्बाद हो गई है। खेत में अनाज नहीं
बचा। हम इस समय पूरा लगान नहीं दे सकते। हमें कुछ महीने की मोहलत दे दीजिए। अगली
फसल होने पर हम पूरा कर चुका देंगे।”
रघुनाथ सिंह ने कठोर आवाज में कहा, “बादशाह का कर समय पर देना तुम्हारा कर्तव्य है।
मुझे तुम्हारी कहानी सुनने में कोई दिलचस्पी नहीं।”
माधव ने विनम्रता से कहा, “मैं कर देने से मना नहीं कर रहा। मैं केवल समय माँग रहा
हूँ।”
अधिकारी हँस पड़ा। “गरीब किसान! तुम लोग हमेशा कोई न कोई बहाना बनाते रहते हो।
अगर पैसे नहीं हैं तो अपनी जमीन बेच दो।”
यह सुनकर माधव के चेहरे का रंग उड़ गया। जमीन ही तो उसके परिवार की आखिरी
उम्मीद थी। उसने हाथ जोड़कर कहा, “हुजूर, जमीन बेच दी तो मेरे बच्चों के पास क्या बचेगा?”
रघुनाथ सिंह ने कोई जवाब नहीं दिया। उसने अपने सैनिकों को आदेश दिया कि जिन
किसानों ने कर नहीं दिया है, उनकी जमीन और पशुओं की सूची बना ली जाए।
उस दिन माधव भारी मन से घर लौटा। उसकी बूढ़ी माँ चारपाई पर बैठी थी। उसने बेटे
का चेहरा देखा और पूछा, “क्या हुआ बेटा?”
माधव ने सब कुछ बता दिया।
बूढ़ी माँ ने कुछ देर सोचकर कहा, “बेटा, अन्याय के सामने सिर मत झुकाना। अगर सच तुम्हारे
साथ है तो तुम्हें न्याय जरूर मिलेगा।”
माधव ने उदास होकर कहा, “लेकिन माँ, हम गरीब हैं। हमारी बात कौन सुनेगा?”
माँ ने कहा, “राजा अकबर के दरबार में गरीब और अमीर दोनों की बात सुनी
जाती है। तुम दिल्ली जाओ और अपनी फरियाद बादशाह के सामने रखो।”
माधव चौंक गया। “दिल्ली? माँ, वहाँ तक जाने के लिए भी तो पैसे चाहिए। मेरे पास तो घर
चलाने के लिए भी पर्याप्त अनाज नहीं है।”
माँ मुस्कुराई। “जिसके पास सच्चाई होती है, उसे रास्ते में बहुत से
मददगार मिल जाते हैं।”
माधव ने माँ की बात सुनी, लेकिन उसके मन में अभी भी संदेह था। वह सोच रहा था कि क्या
सचमुच एक गरीब किसान बादशाह अकबर तक पहुँच सकता है?
उसी रात माधव देर तक सो नहीं सका। उसके बच्चे पास में सो रहे थे। गौरी भी थककर
सो चुकी थी। बाहर चाँदनी खेतों पर पड़ रही थी। माधव उठकर आँगन में आया। उसने आसमान
की ओर देखा और धीरे से बोला, “हे भगवान, अगर मेरी कोई गलती है तो मुझे सजा देना, लेकिन मेरे
बच्चों को भूखा मत रखना।”
तभी उसे अपनी माँ की बात याद आई—“राजा अकबर के दरबार में गरीब और अमीर दोनों
की बात सुनी जाती है।”
अगली सुबह उसने निर्णय कर लिया।
वह दिल्ली जाएगा।
माधव ने अपनी पत्नी को बताया तो गौरी ने कुछ देर चुप रहकर कहा, “आप जाइए। मैं
बच्चों को संभाल लूँगी।”
माधव ने पूछा, “लेकिन अगर मैं कई दिनों तक वापस न आया तो?”
गौरी ने उसकी ओर देखते हुए कहा, “आप न्याय लेने जा रहे हैं। मैं चाहती हूँ कि
हमारे बच्चे एक दिन यह कह सकें कि उनके पिता ने अन्याय के सामने हार नहीं मानी।”
माधव ने पत्नी की बात सुनकर अपनी आँखें पोंछीं। उसने एक पुराना कपड़ा लिया,
उसमें दो
रोटियाँ बाँधीं और यात्रा के लिए निकल पड़ा।
दिल्ली का रास्ता आसान नहीं था। माधव पैदल चल रहा था। कभी धूप तेज हो जाती,
कभी रास्ते में
कांटेदार झाड़ियाँ आ जातीं। उसके पैरों में छाले पड़ गए, लेकिन वह चलता रहा। रास्ते
में उसे कई मुसाफिर मिले। किसी ने उसे पानी दिया, किसी ने थोड़ी देर आराम
करने की जगह दी।
दूसरे दिन शाम को माधव एक छोटे से सराय के पास पहुँचा। वहाँ बहुत से यात्री
ठहरे हुए थे। वह एक कोने में बैठ गया। तभी उसकी नजर एक बूढ़े आदमी पर पड़ी,
जो अकेला बैठा
था। बूढ़े आदमी ने माधव को देखा और पूछा, “कहाँ जा रहे हो?”
माधव ने जवाब दिया, “दिल्ली। बादशाह अकबर से न्याय माँगने।”
बूढ़ा मुस्कुराया। “किस बात का न्याय?”
माधव ने पूरी कहानी सुना दी। बूढ़े ने ध्यान से उसकी बात सुनी और फिर कहा,
“बेटा, दिल्ली में
केवल बादशाह ही नहीं, एक और व्यक्ति है जो तुम्हारी मदद कर सकता है।”
माधव ने पूछा, “कौन?”
बूढ़े ने कहा, “बीरबल।”
माधव ने पहली बार यह नाम सुना था। उसने पूछा, “क्या वे सच में इतने
बुद्धिमान हैं?”
बूढ़ा हँस पड़ा। “उनकी बुद्धि के किस्से पूरे हिंदुस्तान में मशहूर हैं। लेकिन
याद रखना, बीरबल केवल बुद्धिमान नहीं हैं। वे इंसान को उसकी बातों से नहीं, उसके सच से
पहचानते हैं।”
माधव ने मन ही मन तय किया कि अगर उसे मौका मिला तो वह बीरबल से भी अपनी बात
कहेगा।
अगली सुबह वह फिर दिल्ली की ओर निकल पड़ा।
कई दिनों की यात्रा के बाद आखिरकार दिल्ली की ऊँची दीवारें उसे दिखाई दीं।
विशाल शहर को देखकर माधव कुछ देर के लिए रुक गया। उसने अपने जीवन में इतनी बड़ी
नगरी कभी नहीं देखी थी। चारों ओर व्यापारी, सैनिक, घोड़े, बैलगाड़ियाँ और
तरह-तरह के लोग दिखाई दे रहे थे।
मगर दिल्ली पहुँच जाना ही उसकी समस्या का समाधान नहीं था। अब सबसे बड़ी चुनौती
थी—बादशाह के दरबार तक पहुँचना।
माधव महल के विशाल द्वार के सामने पहुँचा। वहाँ पहरेदार खड़े थे। उसने एक
सैनिक से कहा, “मैं सुंदरपुर गाँव का किसान हूँ। मुझे बादशाह अकबर से मिलना
है।”
सैनिक ने उसे ऊपर से नीचे तक देखा और कहा, “हर कोई यही कहता है। वापस
जाओ।”
माधव ने हाथ जोड़कर कहा, “मेरी बहुत बड़ी समस्या है। मुझे न्याय चाहिए।”
सैनिक ने कठोर स्वर में कहा, “दरबार में जाने के लिए अनुमति चाहिए।”
माधव निराश होकर एक ओर बैठ गया। वह सोचने लगा कि शायद उसकी माँ गलत थी। शायद
गरीब आदमी की आवाज इतनी दूर तक नहीं पहुँच सकती।
तभी महल के भीतर से एक व्यक्ति बाहर आया। उसने साधारण लेकिन साफ कपड़े पहन रखे
थे। उसके चेहरे पर हल्की मुस्कान थी। उसने माधव को उदास बैठे देखा और उसके पास
जाकर पूछा, “भाई, इतनी चिंता में क्यों बैठे हो?”
माधव ने बिना ऊपर देखे कहा, “मैं गरीब किसान हूँ। न्याय माँगने आया था, लेकिन लगता है
मेरी आवाज दरबार तक पहुँचने से पहले ही लौट जाएगी।”
उस व्यक्ति ने पूछा, “तुम्हारी शिकायत क्या है?”
माधव ने पूरी कहानी फिर से सुना दी।
वह व्यक्ति ध्यान से सुनता रहा। फिर उसने पूछा, “तुम्हारे पास कोई प्रमाण है?”
माधव ने कहा, “मेरे पास कोई लिखित प्रमाण नहीं है। लेकिन मेरे गाँव के
किसान गवाही दे सकते हैं। मेरी जमीन, मेरी फसल और टूटी नहर—सब कुछ सच बोलते हैं।”
वह व्यक्ति मुस्कुराया।
“अगर सच तुम्हारे साथ है, तो तुम्हें डरने की जरूरत नहीं।”
माधव ने पहली बार उसकी ओर ध्यान से देखा।
उसने पूछा, “आप कौन हैं?”
व्यक्ति ने मुस्कुराते हुए कहा, “जिससे मिलने के लिए तुम इतनी दूर आए हो, उसका एक सेवक
समझ लो।”
माधव ने सिर झुका लिया।
लेकिन उसे अभी यह पता नहीं था कि वह जिस व्यक्ति से बात कर रहा था, वही था—दरबार
का महान बुद्धिमान मंत्री, बीरबल।
और बीरबल ने उसी क्षण तय कर लिया था कि इस गरीब किसान की कहानी को वह साधारण
शिकायत की तरह दरबार में नहीं जाने देगा।
क्योंकि उन्हें माधव की आँखों में डर से ज्यादा सच्चाई दिखाई दे रही थी।
अगले दिन बादशाह अकबर का दरबार लगने वाला था।
और उसी दरबार में एक गरीब किसान की फरियाद पूरे राज्य की व्यवस्था को हिला
देने वाली थी।
अगली सुबह सूरज की पहली किरणें दिल्ली के शाही महल की ऊँची दीवारों पर पड़ीं
तो महल के भीतर हलचल शुरू हो गई। सैनिक अपने स्थानों पर खड़े होने लगे, सेवक दरबार की
तैयारियों में जुट गए और कुछ ही देर में शाही दरबार सजने लगा। दरबार का विशाल कक्ष
रंग-बिरंगे कालीनों, सुंदर पर्दों और सोने-चाँदी से बनी वस्तुओं से चमक रहा था।
दरबारियों के बैठने के लिए निर्धारित स्थान थे और बीच में बादशाह अकबर का शानदार
सिंहासन रखा था। थोड़ी देर बाद शाही नगाड़े बजे और बादशाह अकबर दरबार में आए। सभी
दरबारियों ने खड़े होकर उन्हें सलाम किया। अकबर अपने सिंहासन पर बैठे और सबको
बैठने का संकेत दिया। दरबार की कार्यवाही शुरू हुई।
उस दिन दरबार में कई लोग अपनी शिकायतें लेकर आए थे। किसी व्यापारी का माल
रास्ते में लूट लिया गया था, दो भाइयों में जमीन को लेकर विवाद था और एक सैनिक अपने वेतन
से संबंधित शिकायत लेकर आया था। बादशाह अकबर एक-एक करके सभी की बातें सुन रहे थे।
बीरबल भी अपने स्थान पर बैठे हुए थे, लेकिन उनके मन में उस गरीब किसान की बात चल रही
थी, जिससे उन्होंने महल के बाहर मुलाकात की थी। बीरबल जानते थे कि माधव की शिकायत
केवल उसकी व्यक्तिगत समस्या नहीं थी। अगर सचमुच कर वसूलने वाले अधिकारी ने किसानों
के साथ अन्याय किया था, तो यह पूरे इलाके की समस्या थी।
कुछ देर बाद बीरबल ने बादशाह अकबर की ओर देखा और कहा, “जहाँपनाह, आज आपके दरबार
के बाहर एक किसान न्याय की प्रतीक्षा कर रहा है। वह बहुत दूर से आया है और उसकी
हालत देखकर लगता है कि उसने बड़ी कठिन यात्रा की है।”
अकबर ने तुरंत पूछा, “किसान? उसे अंदर क्यों नहीं बुलाया गया?”
बीरबल ने कहा, “जहाँपनाह, पहरेदारों ने उसे रोक दिया था। लेकिन मैंने उससे बात की है।
उसकी शिकायत गंभीर है।”
अकबर ने आदेश दिया, “उसे तुरंत दरबार में बुलाया जाए।”
एक सैनिक बाहर गया और कुछ ही क्षणों बाद माधव को दरबार में लेकर आया। विशाल
दरबार को देखकर माधव के कदम लड़खड़ा रहे थे। उसने अपने जीवन में इतना बड़ा और भव्य
स्थान कभी नहीं देखा था। सामने बादशाह अकबर बैठे थे। उनके चारों ओर राजकुमार,
मंत्री,
सैनिक और
दरबारी मौजूद थे। माधव ने आगे बढ़कर सिर झुका दिया।
अकबर ने नरम आवाज में कहा, “डरो मत। यह न्याय का दरबार है। यहाँ हर व्यक्ति अपनी बात कह
सकता है। तुम कहाँ से आए हो और तुम्हारी क्या समस्या है?”
माधव ने हाथ जोड़कर कहा, “जहाँपनाह, मैं सुंदरपुर गाँव का किसान हूँ। मेरा नाम माधव है। मैं
गरीब हूँ, लेकिन मैंने कभी किसी का हक नहीं छीना और न ही किसी का बुरा किया। मैं आपके
पास अपनी जमीन बचाने और न्याय पाने की उम्मीद लेकर आया हूँ।”
अकबर ने कहा, “अपनी पूरी बात बिना डर के बताओ।”
माधव ने धीरे-धीरे अपनी कहानी सुनानी शुरू की। उसने बताया कि कैसे उसने पूरे
साल मेहनत की, कैसे बारिश की कमी से फसल पहले ही कमजोर हो गई थी और फिर
अचानक आई तेज बारिश ने नहर तोड़ दी, जिससे उसकी बची हुई फसल भी बर्बाद हो गई। उसने
बताया कि गाँव के कई किसानों की यही स्थिति थी। इसके बाद उसने कर-वसूलने वाले
अधिकारी रघुनाथ सिंह का नाम लिया और कहा कि अधिकारी ने खराब फसल के बावजूद पूरा
लगान माँगा और भुगतान न कर पाने पर किसानों की जमीन और पशु जब्त करने की धमकी दी।
अकबर ध्यान से उसकी बात सुनते रहे। जब माधव ने अपनी बात समाप्त की तो दरबार
में कुछ क्षणों के लिए सन्नाटा छा गया।
अकबर ने पूछा, “क्या तुम्हारे गाँव के बाकी किसानों की भी यही शिकायत है?”
माधव ने कहा, “जी हुजूर। मैं अकेला नहीं हूँ। मेरे गाँव के बहुत से किसान
इस परेशानी में हैं।”
अकबर ने फिर पूछा, “क्या रघुनाथ सिंह ने तुम्हें लिखित रूप से कोई आदेश दिया?”
माधव ने सिर झुका लिया। “नहीं जहाँपनाह। उसने अपने सैनिकों को मौखिक आदेश दिया
था। लेकिन गाँव के बहुत से लोग उसके सामने मौजूद थे।”
दरबार में बैठे कुछ लोग आपस में धीमे स्वर में बातें करने लगे। अकबर ने बीरबल
की ओर देखा।
“बीरबल, तुमने इस किसान से पहले बात की थी। तुम्हें क्या लगता है?”
बीरबल ने शांत स्वर में कहा, “जहाँपनाह, किसान की बात सुनकर मुझे लगता है कि मामला केवल लगान का
नहीं है। इसमें कहीं न कहीं ऐसी बात छिपी है जिसे हमें समझना होगा।”
अकबर ने पूछा, “क्या तुम माधव की बात पर विश्वास करते हो?”
बीरबल मुस्कुराए। “विश्वास करना और सत्य की जाँच करना दो अलग बातें हैं,
जहाँपनाह। मैं
किसान की बात को झूठ नहीं मानता, लेकिन न्याय करने से पहले हमें यह पता लगाना होगा कि
वास्तविकता क्या है।”
अकबर ने सिर हिलाया। “ठीक कहते हो। रघुनाथ सिंह को तुरंत दरबार में बुलाया
जाए।”
शाही सैनिकों को आदेश दिया गया। कुछ समय बाद रघुनाथ सिंह दरबार में उपस्थित
हुआ। वह महँगे कपड़े पहने हुए था और उसके साथ दो सैनिक भी थे। वह दरबार में आया और
बादशाह को सलाम किया। उसके चेहरे पर आत्मविश्वास था, मानो उसे पूरा भरोसा हो कि
कोई उसका कुछ नहीं बिगाड़ सकता।
अकबर ने कठोर स्वर में पूछा, “रघुनाथ सिंह, तुम्हारे क्षेत्र के किसानों ने शिकायत की है कि
फसल खराब होने के बावजूद तुमने उनसे पूरा लगान माँगा और उनकी जमीन जब्त करने की
धमकी दी। क्या यह सच है?”
रघुनाथ सिंह ने तुरंत उत्तर दिया, “जहाँपनाह, किसानों ने आपको अधूरी बात
बताई है। मैं केवल अपना कर्तव्य निभा रहा था। राज्य का कर समय पर जमा होना आवश्यक
है। अगर मैं किसानों से कर नहीं लूँगा तो राज्य की व्यवस्था कैसे चलेगी?”
अकबर ने कहा, “क्या तुम्हें यह जानकारी थी कि उस क्षेत्र की फसल बर्बाद
हुई है?”
रघुनाथ सिंह ने कहा, “जी, कुछ फसल खराब हुई थी, लेकिन हर वर्ष किसान मौसम
का बहाना बनाते हैं। अगर उन्हें छूट दी जाती रही तो कोई कर नहीं देगा।”
माधव ने बीच में कुछ कहने की कोशिश की, लेकिन बीरबल ने उसे हाथ के
संकेत से शांत रहने को कहा।
अकबर ने पूछा, “क्या तुमने किसानों की स्थिति देखने के लिए स्वयं खेतों का
निरीक्षण किया?”
रघुनाथ सिंह कुछ पल चुप रहा। फिर बोला, “जहाँपनाह, मेरे पास इतने
काम हैं कि हर खेत में जाकर देखना संभव नहीं।”
बीरबल ने तुरंत कहा, “तो फिर आपने कैसे तय किया कि किसानों की फसल इतनी अच्छी है
कि वे पूरा लगान दे सकते हैं?”
रघुनाथ सिंह के चेहरे पर थोड़ी बेचैनी दिखाई दी। उसने कहा, “मैं वर्षों से
इस काम में हूँ। मुझे किसानों की स्थिति समझने का अनुभव है।”
बीरबल मुस्कुराए। “अनुभव अच्छी बात है, रघुनाथ सिंह। लेकिन क्या
अनुभव आँखों की जगह ले सकता है?”
दरबार में हल्की हँसी सुनाई दी। रघुनाथ सिंह चुप हो गया।
अकबर ने बीरबल से कहा, “तुम क्या सुझाव देते हो?”
बीरबल ने कहा, “जहाँपनाह, मेरा सुझाव है कि हम अभी फैसला न करें। किसान और अधिकारी
दोनों की बात सुन ली गई है। अब हमें उस स्थान की वास्तविक स्थिति जाननी होगी।
लेकिन केवल सैनिकों को भेजना पर्याप्त नहीं होगा, क्योंकि हमें यह भी देखना
होगा कि जो जानकारी हमें दी जाए वह सही है या नहीं।”
अकबर ने पूछा, “तो क्या किया जाए?”
बीरबल ने कुछ क्षण सोचकर कहा, “मैं स्वयं सुंदरपुर जाना चाहता हूँ।”
अकबर ने आश्चर्य से पूछा, “तुम स्वयं?”
“जी जहाँपनाह।”
अकबर मुस्कुराए। “ठीक है। लेकिन तुम अकेले क्यों जाओगे?”
बीरबल ने कहा, “क्योंकि अगर मैं शाही अधिकारी के रूप में जाऊँगा तो गाँव के
लोग डरकर वही कहेंगे जो उन्हें सही लगेगा। मैं साधारण यात्री के रूप में जाऊँगा।
मैं गाँव देखूँगा, खेत देखूँगा, नहर देखूँगा और लोगों से सामान्य बातचीत करूँगा।
तब शायद सच्चाई स्वयं सामने आ जाएगी।”
अकबर ने सहमति में सिर हिलाया। “ठीक है, बीरबल। लेकिन तुम्हारे जाने
से पहले मैं किसान से एक बात पूछना चाहता हूँ।”
अकबर ने माधव की ओर देखा और कहा, “अगर तुम्हें आज ही तुम्हारी जमीन वापस मिल जाए,
तो क्या तुम इस
मामले को समाप्त मानोगे?”
माधव ने कुछ क्षण सोचा। फिर उसने कहा, “जहाँपनाह, मैं अपनी जमीन
जरूर चाहता हूँ। वह मेरे परिवार की जीविका है। लेकिन अगर मेरे साथ हुआ अन्याय केवल
मेरा नहीं है, तो मैं चाहता हूँ कि बाकी किसानों को भी न्याय मिले।”
अकबर ने ध्यान से माधव को देखा। फिर उन्होंने बीरबल की ओर देखा।
बीरबल की आँखों में हल्की चमक आ गई।
उन्होंने कहा, “जहाँपनाह, यही बात इस किसान को दूसरों से अलग करती है।”
रघुनाथ सिंह ने तुरंत कहा, “जहाँपनाह, गरीब किसान अक्सर दूसरों की सहानुभूति पाने के लिए ऐसी
बातें करते हैं।”
बीरबल ने उसकी ओर देखा और कहा, “और कभी-कभी बड़े अधिकारी अपनी गलती छिपाने के
लिए किसानों को झूठा बताते हैं।”
दरबार फिर शांत हो गया।
अकबर ने हाथ उठाकर दोनों को शांत किया। “बस। अब अंतिम निर्णय जाँच के बाद
होगा।”
बीरबल ने माधव से कहा, “तुम अभी दिल्ली में रहो। मैं सुंदरपुर जाऊँगा। लेकिन मेरी
एक बात याद रखना—जो भी हो, सच के अलावा कुछ मत कहना।”
माधव ने सिर झुकाकर कहा, “जी।”
उसी दिन बीरबल ने साधारण किसान के कपड़े पहने और एक छोटी-सी गठरी लेकर दिल्ली
से सुंदरपुर की ओर निकल पड़े। उनके साथ केवल एक विश्वसनीय सेवक था, जिसे भी साधारण
व्यक्ति का रूप दिया गया था। रास्ते भर बीरबल सोचते रहे कि अगर रघुनाथ सिंह सचमुच
दोषी है तो उसने किसानों से पूरा कर क्यों माँगा? क्या वह केवल लालची था,
या इसके पीछे
कोई बड़ी चाल थी?
तीन दिन की यात्रा के बाद बीरबल सुंदरपुर के पास पहुँचे। गाँव दूर से ही दिखाई
देने लगा। लेकिन गाँव में प्रवेश करते ही बीरबल ने महसूस किया कि वहाँ सामान्य
दिनों जैसी चहल-पहल नहीं थी। कई घरों के बाहर अनाज रखने
वाले बर्तन खाली पड़े थे। कुछ पशु दुबले दिखाई दे रहे थे। खेतों में जगह-जगह पानी
के पुराने निशान थे। टूटी हुई नहर की हालत देखकर बीरबल कुछ देर तक उसे ध्यान से
देखते रहे।
उन्होंने पास खड़े एक किसान से पूछा, “भाई, इस नहर की मरम्मत क्यों नहीं हुई?”
किसान ने कहा, “हमने कई बार अधिकारी को बताया, लेकिन किसी ने हमारी बात
नहीं सुनी।”
बीरबल ने पूछा, “किस अधिकारी को?”
किसान ने डरते हुए चारों ओर देखा और धीरे से कहा, “रघुनाथ सिंह को।”
बीरबल ने पूछा, “क्या उसने कोई मदद नहीं की?”
किसान ने कहा, “नहीं। उल्टा उसने कहा कि अगर कर नहीं दिया तो जमीन चली
जाएगी।”
बीरबल ने आगे कुछ नहीं पूछा। वह गाँव में घूमते रहे। उन्होंने कई किसानों से
अलग-अलग बातें कीं। आश्चर्य की बात यह थी कि लगभग हर किसान की कहानी एक जैसी थी।
फसल खराब हुई थी, नहर टूटी थी और रघुनाथ सिंह ने कर माफ करने या समय देने से
इनकार कर दिया था।
लेकिन बीरबल को अभी भी पूरा विश्वास नहीं हुआ था। वह जानते थे कि केवल किसानों
की बात सुन लेना पर्याप्त नहीं है।
उन्हें प्रमाण चाहिए था।
शाम होने लगी थी। बीरबल गाँव के एक पुराने पेड़ के नीचे बैठे थे। तभी उन्होंने
देखा कि एक छोटा लड़का कुछ बोरे लेकर एक बैलगाड़ी की ओर जा रहा है। बोरे देखने में
अनाज के लग रहे थे। बीरबल ने ध्यान से देखा। बैलगाड़ी गाँव से बाहर जा रही थी।
उन्होंने अपने सेवक से कहा, “उस गाड़ी का पीछा करो, लेकिन सावधानी से। देखो वह
कहाँ जाती है।”
सेवक चुपचाप उसके पीछे चल पड़ा।
कुछ देर बाद वह वापस आया और उसने बीरबल के कान में कुछ कहा।
बीरबल का चेहरा गंभीर हो गया।
उन्होंने धीरे से पूछा, “तुम्हें पूरा विश्वास है?”
सेवक ने कहा, “जी।”
बीरबल ने कहा, “तो अब मामला केवल किसानों के कर का नहीं रहा।”
रात होने पर बीरबल गाँव के एक गरीब किसान के घर ठहरे। वहाँ उन्होंने देखा कि
परिवार के पास खाने के लिए केवल थोड़ी-सी सूखी रोटी थी। किसान की पत्नी बच्चों को
बहला रही थी कि सुबह कुछ अच्छा खाने को मिलेगा। बीरबल ने यह दृश्य देखा तो उनका मन
भारी हो गया।
लेकिन उसी रात उन्हें एक और बात पता चली, जिसने पूरे मामले को और
रहस्यमय बना दिया।
गाँव के बूढ़े मुखिया ने बीरबल को बताया कि रघुनाथ सिंह ने पिछले कुछ महीनों
में गाँव के बाहर एक बड़ा अनाज का गोदाम बनवाया था।
बीरबल ने पूछा, “गोदाम में क्या रखा है?”
मुखिया ने कहा, “यही तो कोई नहीं जानता।”
बीरबल ने पूछा, “क्या किसी ने उसे देखा नहीं?”
मुखिया ने धीमी आवाज में कहा, “रात के समय वहाँ बैलगाड़ियाँ आती-जाती हैं।”
बीरबल कुछ देर चुप रहे।
अब उन्हें समझ आने लगा था कि गरीब किसानों की फसल बर्बाद होने और रघुनाथ सिंह
द्वारा कर की सख्ती करने के पीछे कोई गहरी चाल हो सकती है।
लेकिन इस रहस्य का सबसे महत्वपूर्ण हिस्सा अभी सामने आना बाकी था।
क्योंकि अगली सुबह बीरबल उस गोदाम के अंदर जाने वाले थे, और वहाँ उन्हें
ऐसी चीज मिलने वाली थी जो सीधे बादशाह अकबर के सामने रघुनाथ सिंह की असली चाल का
पर्दाफाश कर सकती थी।
अगली सुबह बीरबल सूरज निकलने से पहले ही उठ गए। रात भर उनके मन में उसी
रहस्यमय गोदाम का विचार घूमता रहा था। उन्हें विश्वास हो गया था कि रघुनाथ सिंह की
असली चाल उसी गोदाम से जुड़ी हुई है। गाँव अभी पूरी तरह जागा भी नहीं था। कुछ घरों
से चूल्हे का धुआँ उठने लगा था और दूर खेतों में पक्षियों की आवाज सुनाई दे रही
थी। बीरबल ने अपने साथ आए सेवक से कहा कि वह गाँव के बाहर रहे और किसी को यह पता न
चलने दे कि वे वास्तव में कौन हैं। इसके बाद बीरबल एक साधारण किसान का रूप बनाए
हुए उस रास्ते की ओर चल पड़े, जहाँ पिछली रात बैलगाड़ियाँ जाती दिखाई दी थीं।
गोदाम गाँव से थोड़ा दूर एक सुनसान जगह पर बना था। उसके चारों ओर ऊँची मिट्टी
की दीवार थी और मुख्य दरवाजे पर लोहे का बड़ा ताला लगा हुआ था। बाहर से देखने पर
ऐसा लगता था कि वहाँ कोई सामान्य व्यापारी अनाज जमा करता होगा, लेकिन गोदाम के
आसपास सैनिकों जैसी वर्दी पहने कुछ आदमी पहरा दे रहे थे। बीरबल ने दूर एक पेड़ के
पीछे खड़े होकर कुछ देर तक सब देखा। थोड़ी देर बाद दो बैलगाड़ियाँ वहाँ पहुँचीं।
गाड़ियों पर बड़े-बड़े बोरे लदे हुए थे। पहरेदारों ने दरवाजा खोला और दोनों
गाड़ियों को अंदर ले गए। बीरबल ने ध्यान से देखा कि उन बोरों पर लाल रंग का एक
निशान बना हुआ था। यही निशान उन्होंने कुछ दिन पहले सुंदरपुर के किसानों के घरों
के बाहर रखे सरकारी अनाज के बोरों पर भी देखा था।
बीरबल के मन में एक विचार आया। उन्होंने सोचा कि अगर यह सच है, तो किसानों से
लिया गया अनाज सरकारी गोदाम में नहीं, बल्कि रघुनाथ सिंह के निजी गोदाम में जमा किया
जा रहा है। लेकिन केवल शक के आधार पर किसी अधिकारी को दोषी नहीं ठहराया जा सकता
था। उन्हें प्रमाण चाहिए था। इसलिए उन्होंने जल्दबाजी नहीं की। वे गाँव में लौट आए
और वहाँ एक बूढ़े किसान के साथ बैठकर बातचीत करने लगे। उन्होंने सामान्य किसान की
तरह पूछा कि इस गाँव में अनाज की खरीद-बिक्री कौन करता है। बूढ़े किसान ने कहा कि
पहले गाँव के लोग अपनी फसल बाजार में बेचते थे, लेकिन पिछले कुछ महीनों से
रघुनाथ सिंह के आदमी ही गाँव में घूमकर अनाज खरीदने लगे हैं। वे किसानों से बहुत
कम कीमत पर अनाज लेते हैं और कहते हैं कि अगर किसान अनाज नहीं बेचेंगे तो उनके ऊपर
और कर लगाया जाएगा।
बीरबल ने पूछा कि किसान इतने कम दाम पर अनाज क्यों बेचते हैं। बूढ़े किसान ने
दुखी होकर कहा कि जब घर में खाने के लिए अनाज नहीं होता और कर देने के लिए पैसे
नहीं होते, तब किसान मजबूर होकर अपनी फसल बेच देता है। कई किसानों ने तो अपने बैल और गाय
तक बेच दिए हैं। बूढ़े की आँखों में आँसू आ गए। उसने कहा कि पहले इस गाँव में गरीब
जरूर थे, लेकिन किसी को भूखा सोना नहीं पड़ता था। अब स्थिति यह है कि जिन खेतों में कभी
अनाज लहलहाता था, उन्हीं खेतों के मालिक दूसरे के घर से उधार लेकर रोटी खाते
हैं।
बीरबल ने यह सब ध्यान से सुना और फिर पूछा कि गाँव के मुखिया ने इस मामले की
शिकायत क्यों नहीं की। बूढ़ा किसान कुछ देर चुप रहा और फिर बोला कि शिकायत करने की
कोशिश की गई थी, लेकिन जो भी रघुनाथ सिंह के खिलाफ बोलता, उसके ऊपर किसी
न किसी तरह का जुर्माना लगा दिया जाता। कुछ किसानों की बैलगाड़ियाँ जब्त कर ली गईं
और कुछ के खेतों पर कब्जा करने की धमकी दी गई। इसलिए अब लोग डरते थे। बीरबल ने मन
ही मन सोचा कि रघुनाथ सिंह ने केवल धन इकट्ठा करने की योजना नहीं बनाई थी, बल्कि उसने
पूरे गाँव में डर का ऐसा वातावरण बना दिया था कि कोई उसके खिलाफ आवाज उठाने की
हिम्मत न करे।
उसी दिन दोपहर के समय बीरबल ने एक और बात देखी। रघुनाथ सिंह स्वयं घोड़े पर
बैठकर गाँव में आया। उसके साथ चार सैनिक थे। वह सीधे माधव के खेत की ओर गया। खेत
की हालत देखकर उसने आसपास खड़े किसानों से कहा कि इस जमीन पर अब कर बकाया है और
अगर भुगतान नहीं हुआ तो जमीन जब्त कर ली जाएगी। माधव वहाँ मौजूद नहीं था, लेकिन उसकी
पत्नी गौरी खेत की मेड़ पर खड़ी थी। उसने हाथ जोड़कर कहा कि उन्हें कुछ समय दिया
जाए। रघुनाथ सिंह ने कठोर आवाज में कहा कि समय बहुत दिया जा चुका है और अब जमीन का
हिसाब किया जाएगा। यह सुनकर गौरी की आँखों में डर आ गया, लेकिन उसने फिर भी साहस
करके कहा कि उनके पास देने के लिए अभी कुछ नहीं है। तभी रघुनाथ सिंह ने कहा कि अगर
अनाज नहीं है तो जमीन का एक हिस्सा बेच दो। यह सुनकर बीरबल को वही बात याद आई जो
माधव ने दरबार में कही थी।
बीरबल ने उस समय हस्तक्षेप नहीं किया। वे जानते थे कि यदि वे रघुनाथ सिंह को
वहीं रोक देंगे तो शायद वह सावधान हो जाएगा और अपने सारे प्रमाण मिटा देगा। इसलिए
उन्होंने चुपचाप उस घटना को देखा और फिर गाँव के दूसरे रास्ते से लौट गए। शाम
होते-होते उन्होंने गाँव के कुछ भरोसेमंद लोगों को एक जगह इकट्ठा किया और उनसे
अलग-अलग सवाल पूछे। उन्होंने हर किसान से एक ही बात नहीं पूछी, बल्कि अलग-अलग
तरीके से जानकारी ली ताकि कोई एक-दूसरे की बात दोहराकर झूठ न बोल सके। धीरे-धीरे
एक तस्वीर उनके सामने साफ होती गई। पिछले वर्ष की अच्छी फसल के समय रघुनाथ सिंह ने
किसानों से सरकारी कर के नाम पर अतिरिक्त अनाज लिया था। फिर खराब मौसम के बाद उसने
किसानों को बताया कि राज्य को अभी भी पूरा कर चाहिए। जब किसान पैसे नहीं दे सके तो
उसने उनके अनाज को बहुत कम कीमत पर खरीदना शुरू कर दिया। इसके बाद वही अनाज उसके
निजी गोदाम में जमा होने लगा।
लेकिन बीरबल को अभी एक महत्वपूर्ण प्रमाण चाहिए था जो यह साबित कर सके कि
गोदाम वास्तव में रघुनाथ सिंह का था और उसमें किसानों से लिया गया अनाज रखा जा रहा
था। उस रात बीरबल ने अपने सेवक से कहा कि वह गाँव के बाहर जाकर उन बैलगाड़ियों पर
ध्यान रखे जो गोदाम तक आती-जाती हैं। आधी रात के करीब सेवक वापस आया और उसने बताया
कि एक बैलगाड़ी गोदाम से निकलकर सीधे रघुनाथ सिंह के घर गई है। गाड़ी में वही लाल
निशान वाले बोरे थे। बीरबल ने कहा कि यह बहुत महत्वपूर्ण बात है, लेकिन अभी भी
हमें कुछ ऐसा चाहिए जिसे बादशाह के सामने रखा जा सके।
अगली सुबह बीरबल ने गाँव के पुराने पटवारी से मुलाकात की। पटवारी उम्रदराज
व्यक्ति था और वर्षों से गाँव की जमीन तथा फसल का हिसाब रखता था। बीरबल ने उससे
पूछा कि इस वर्ष गाँव में कितनी जमीन पर खेती हुई थी और कितना लगान तय किया गया
था। पटवारी ने पुराने कागज निकाले और बताया कि इस वर्ष फसल खराब होने के कारण
किसानों से सामान्य लगान की तुलना में कम लगान लिया जाना चाहिए था। बीरबल ने
आश्चर्य से पूछा कि फिर किसानों से पूरा लगान क्यों माँगा गया। पटवारी ने घबराकर
कहा कि उसके पास इसका कोई जवाब नहीं है। बीरबल ने कागजों को ध्यान से देखा और पाया
कि कुछ पन्नों पर पुराने आंकड़ों को काटकर नए आंकड़े लिखे गए थे। कई जगह किसानों
की उपज वास्तविक उपज से कहीं अधिक दिखाई गई थी।
बीरबल ने पूछा कि ये बदलाव किसने किए। पटवारी ने कुछ देर तक सिर झुकाए रखा।
आखिर उसने धीमी आवाज में कहा कि रघुनाथ सिंह के आदेश पर ये आंकड़े बदले गए थे।
बीरबल ने पूछा कि क्या वह इस बात की गवाही देगा। पटवारी डर गया। उसने कहा कि अगर
रघुनाथ सिंह को पता चला तो वह उसे नौकरी से निकलवा देगा और शायद जेल भी भिजवा
देगा। बीरबल ने उसके कंधे पर हाथ रखते हुए कहा कि अगर कोई अधिकारी तुम्हें सच
बोलने से डराता है तो उसका मतलब है कि उसके पास छिपाने के लिए कुछ जरूर है। लेकिन
मैं तुम्हें मजबूर नहीं करूँगा। तुम जो सच जानते हो, वही बताना।
पटवारी ने आखिरकार हिम्मत की और कहा कि उसके पास पुराने रिकॉर्ड सुरक्षित हैं।
उसने एक संदूक से कुछ पुराने कागज निकालकर बीरबल को दिखाए। उनमें पिछले वर्ष और इस
वर्ष की फसल का हिसाब था। पुराने रिकॉर्ड साफ बता रहे थे कि किसानों की उपज बहुत
कम थी, जबकि नए रिकॉर्ड में उसे लगभग दोगुना दिखाया गया था। इसका मतलब था कि रघुनाथ
सिंह ने जानबूझकर किसानों की उपज अधिक दर्ज कराई थी ताकि उनसे अधिक कर वसूला जा
सके।
बीरबल ने उन कागजों को ध्यान से देखा और कहा कि अब सच्चाई सामने आने लगी है।
फिर उन्होंने पटवारी से कहा कि वह इन रिकॉर्डों को सुरक्षित रखे और किसी को इसके
बारे में न बताए। इसके बाद बीरबल गाँव से बाहर निकल गए। रास्ते में उन्होंने देखा
कि माधव का छोटा बेटा एक सूखी रोटी लेकर खेत की ओर जा रहा था। बीरबल कुछ क्षण उसे
देखते रहे। उन्हें लगा कि यह केवल एक किसान की समस्या नहीं है। अगर इस तरह के
अधिकारी गरीबों की मजबूरी का फायदा उठाने लगें तो राज्य कितना भी समृद्ध क्यों न
हो, उसकी नींव कमजोर हो जाएगी।
उधर दिल्ली में बादशाह अकबर को बीरबल के लौटने का इंतजार था। कई दिन बीत चुके
थे। एक सुबह अकबर ने दरबार में पूछा कि क्या बीरबल की कोई खबर आई है। तभी एक दूत
आया और उसने बताया कि बीरबल जल्द ही दिल्ली पहुँचने वाले हैं। अकबर ने कहा कि उनके
आते ही उन्हें सीधे दरबार में लाया जाए। उसी समय रघुनाथ सिंह भी दरबार में मौजूद
था। वह लगातार यह साबित करने की कोशिश कर रहा था कि माधव झूठ बोल रहा है। उसने कहा
कि बीरबल जब गाँव से लौटेंगे तो उन्हें भी पता चल जाएगा कि किसानों की शिकायत में
कोई सच्चाई नहीं है। अकबर ने उसकी ओर देखा, लेकिन कुछ नहीं कहा।
अगले दिन बीरबल दरबार में पहुँचे। उनके हाथ में एक पुरानी कपड़े की थैली थी।
अकबर ने उन्हें देखते ही पूछा कि क्या उन्हें सच्चाई का पता चला। बीरबल ने कहा कि
उन्होंने जो देखा और पाया है, वह बहुत गंभीर है। अकबर ने पूछा कि क्या रघुनाथ सिंह दोषी
है। बीरबल ने तुरंत हाँ या ना नहीं कहा। उन्होंने कहा कि किसी पर आरोप लगाना आसान
है, लेकिन न्याय के लिए प्रमाण जरूरी है। फिर उन्होंने अपनी थैली से पहला कागज
निकाला और बादशाह के सामने रख दिया। यह वही पुराना रिकॉर्ड था जिसमें गाँव की
वास्तविक फसल का विवरण दर्ज था।
अकबर ने कागज पढ़ा और उनकी भौंहें सिकुड़ गईं। उन्होंने पूछा कि इस रिकॉर्ड और
रघुनाथ सिंह द्वारा भेजे गए रिकॉर्ड में इतना अंतर क्यों है। रघुनाथ सिंह के चेहरे
का रंग बदल गया। उसने कहा कि शायद पटवारी से गलती हुई होगी। बीरबल ने तुरंत दूसरा
कागज निकाला और कहा कि अगर यह केवल गलती है तो फिर उसी वर्ष के दूसरे रिकॉर्ड में
किसानों की उपज अचानक दोगुनी कैसे हो गई। रघुनाथ सिंह के पास कोई स्पष्ट उत्तर
नहीं था।
अकबर ने कठोर स्वर में पूछा कि क्या वह कुछ कहना चाहता है। रघुनाथ सिंह ने कुछ
कहने के लिए मुँह खोला, लेकिन शब्द नहीं निकले। तभी बीरबल ने अपनी थैली से एक
छोटा-सा लाल निशान वाला कपड़े का टुकड़ा निकाला और कहा कि यह उस गोदाम में रखे
अनाज के बोरों पर लगा हुआ निशान है। उन्होंने बताया कि गोदाम गाँव से बाहर है और
वहाँ रात के समय बैलगाड़ियाँ आती-जाती हैं। अकबर ने पूछा कि उस गोदाम का मालिक कौन
है। बीरबल ने कहा कि गोदाम कागजों में किसी व्यापारी के नाम पर है, लेकिन उस
व्यापारी का रघुनाथ सिंह से बहुत पुराना संबंध है और गाँव के लोग बताते हैं कि असल
में वही गोदाम रघुनाथ सिंह के नियंत्रण में है।
दरबार में बैठे सभी लोग ध्यान से सुन रहे थे। अकबर ने पूछा कि क्या बीरबल के
पास इसका प्रमाण है। बीरबल ने कहा कि अभी अंतिम प्रमाण बाकी है। उन्होंने जानबूझकर
रघुनाथ सिंह को पूरा सच नहीं बताया था, क्योंकि वे चाहते थे कि वह स्वयं अपने कदमों से
उस जाल में फँसे जिसे उसने किसानों के लिए बनाया था। अकबर ने आश्चर्य से पूछा कि
वह अंतिम प्रमाण क्या है। बीरबल ने मुस्कुराकर कहा कि उसे सामने आने में ज्यादा
समय नहीं लगेगा।
उसी समय दरबार के बाहर से एक सैनिक तेजी से अंदर आया और उसने बादशाह को सलाम
करके कहा कि एक व्यापारी दरबार में उपस्थित होकर तत्काल मुलाकात की अनुमति माँग
रहा है। उसका कहना है कि उसके पास सुंदरपुर गाँव से संबंधित एक महत्वपूर्ण सूचना
है। अकबर ने तुरंत उसे अंदर बुलाने का आदेश दिया। व्यापारी अंदर आया और उसने कहा
कि उसने कुछ महीने पहले रघुनाथ सिंह के कहने पर एक गोदाम किराए पर लिया था,
लेकिन बाद में
उसे पता चला कि उस गोदाम में किसानों से जबरदस्ती लिया गया अनाज जमा किया जा रहा
है। व्यापारी ने यह भी बताया कि उसे हाल ही में रघुनाथ सिंह के लोगों ने कहा था कि
वह इस मामले में किसी से कुछ न कहे।
रघुनाथ सिंह अब पूरी तरह घबरा चुका था। उसने व्यापारी को झूठा बताने की कोशिश
की, लेकिन बीरबल ने शांत स्वर में कहा कि व्यापारी से अभी कोई निष्कर्ष न निकाला
जाए। फिर उन्होंने व्यापारी से केवल एक सवाल पूछा, “गोदाम की चाबी किसके पास
रहती है?” व्यापारी ने बिना सोचे जवाब दिया कि मुख्य चाबी रघुनाथ सिंह के पास रहती है और
दूसरी चाबी उसके एक खास आदमी के पास है। यह सुनते ही दरबार में मौजूद लोगों के
चेहरे पर आश्चर्य दिखाई देने लगा।
अकबर ने तुरंत सैनिकों को आदेश दिया कि सुंदरपुर के उस गोदाम की जाँच की जाए
और वहाँ रखे सभी अनाज तथा रिकॉर्ड को शाही मुहर के नीचे सुरक्षित किया जाए।
उन्होंने कहा कि जब तक पूरी जाँच न हो जाए, किसी को भी गोदाम में
प्रवेश करने की अनुमति न दी जाए। रघुनाथ सिंह ने घबराकर कहा कि यह सब षड्यंत्र है,
लेकिन अब उसकी
आवाज में पहले जैसा आत्मविश्वास नहीं था।
बीरबल ने अकबर से कहा कि असली न्याय केवल रघुनाथ सिंह को दंड देने से नहीं
होगा। जिन किसानों से जबरन अनाज लिया गया है, उनका अनाज वापस किया जाना
चाहिए या उन्हें उसका उचित मूल्य दिया जाना चाहिए। जिन किसानों की जमीन जब्त करने
की धमकी दी गई है, उनकी जमीन सुरक्षित रखी जानी चाहिए। और सबसे जरूरी बात यह
है कि ऐसी व्यवस्था होनी चाहिए जिससे भविष्य में कोई अधिकारी किसानों की मजबूरी का
फायदा न उठा सके।
अकबर ने बीरबल की बात ध्यान से सुनी और कहा कि वह सही कहते हैं। फिर उन्होंने
माधव को दरबार में बुलाया। माधव जब सामने आया तो अकबर ने उससे कहा कि उसकी जमीन
सुरक्षित है और उसकी शिकायत की पूरी जाँच की जाएगी। माधव की आँखों में आँसू आ गए।
उसने हाथ जोड़कर कहा कि उसे अपने लिए ही नहीं, बल्कि पूरे गाँव के किसानों
के लिए न्याय चाहिए। अकबर ने कहा कि उसे चिंता करने की जरूरत नहीं है।
लेकिन बीरबल अभी शांत नहीं हुए थे। उन्होंने कहा कि कहानी का एक हिस्सा अभी
बाकी है। उन्होंने बताया कि रघुनाथ सिंह ने किसानों से केवल अधिक कर ही नहीं वसूला
था, बल्कि सरकारी रिकॉर्ड में हेरफेर करके उनके ऊपर अतिरिक्त बोझ डाला था। अगर यह
सच साबित होता है तो यह केवल किसानों के साथ अन्याय नहीं, बल्कि शाही व्यवस्था के साथ
भी धोखा है।
अकबर ने रघुनाथ सिंह की ओर देखा और कहा कि अब फैसला जल्दबाजी में नहीं होगा।
सभी प्रमाणों की जाँच की जाएगी और जो दोषी होगा उसे उचित दंड दिया जाएगा। रघुनाथ
सिंह सिर झुकाकर खड़ा रहा। उसे समझ आ चुका था कि बीरबल ने उसकी चाल को पूरी तरह
समझ लिया है।
लेकिन उसी रात सुंदरपुर से एक और संदेश दिल्ली पहुँचा, जिसने इस पूरे मामले को और
भी बड़ा बना दिया। संदेश में लिखा था कि गोदाम की तलाशी के दौरान केवल किसानों का
अनाज ही नहीं मिला, बल्कि वहाँ कुछ ऐसे पुराने सरकारी दस्तावेज भी मिले हैं
जिनका संबंध राज्य के दूसरे गाँवों से था। अब सवाल यह था कि क्या रघुनाथ सिंह
अकेला यह सब कर रहा था या उसके पीछे कोई और भी था। बीरबल ने संदेश पढ़ते ही अकबर
की ओर देखा और कहा कि जहाँपनाह, अब हमें केवल एक अधिकारी की जाँच नहीं करनी है, बल्कि यह पता
लगाना है कि कहीं यह धोखा राज्य के दूसरे हिस्सों में भी तो नहीं फैल चुका।
अकबर कुछ क्षण तक चुप रहे। फिर उन्होंने कहा कि अगर ऐसा है तो सच्चाई पूरी तरह
सामने लानी होगी, चाहे वह कितने ही बड़े व्यक्ति तक क्यों न पहुँचे। बीरबल ने
सिर झुकाकर कहा कि यही न्याय की पहली शर्त है। और इस तरह गरीब किसान माधव की
छोटी-सी शिकायत ने एक ऐसे रहस्य का दरवाजा खोल दिया था, जिसके पीछे केवल एक अधिकारी
का लालच नहीं, बल्कि एक बहुत बड़ी साजिश छिपी हुई थी।
सुंदरपुर से आए उस संदेश ने बादशाह अकबर और बीरबल दोनों को गंभीर चिंता में
डाल दिया था। अब तक मामला एक भ्रष्ट अधिकारी और कुछ गरीब किसानों के साथ हुए
अन्याय तक सीमित दिखाई दे रहा था, लेकिन गोदाम से दूसरे गाँवों के सरकारी दस्तावेज मिलने के
बाद यह स्पष्ट हो गया था कि मामला बहुत बड़ा हो सकता है। अकबर ने उसी शाम अपने
विश्वसनीय सैनिकों और अधिकारियों को बुलाकर आदेश दिया कि सुंदरपुर के साथ-साथ
आसपास के सभी गाँवों के कर और अनाज से संबंधित रिकॉर्ड की जाँच की जाए। उन्होंने
यह भी आदेश दिया कि किसी भी अधिकारी को पहले से यह सूचना न दी जाए कि जाँच होने
वाली है, क्योंकि अगर कोई दोषी व्यक्ति सावधान हो गया तो वह प्रमाण मिटाने की कोशिश कर
सकता था। बीरबल ने बादशाह से कहा कि केवल कागजों की जाँच करने से सच्चाई का एक
हिस्सा ही सामने आएगा। किसानों से सीधे बात करना भी जरूरी होगा, क्योंकि कई बार
गरीब लोग कागजों में मौजूद आंकड़ों से ज्यादा सच्ची कहानी अपने अनुभव से बताते
हैं। अकबर ने उनकी बात मान ली और एक गुप्त जाँच शुरू करने का आदेश दिया।
उधर सुंदरपुर में माधव के घर कई दिनों बाद उम्मीद की किरण दिखाई देने लगी थी।
गौरी को अभी भी विश्वास नहीं हो रहा था कि उनके खेत पर कोई कब्जा नहीं करेगा। वह
बार-बार अपने पति से पूछती कि क्या सचमुच बादशाह ने उनकी जमीन बचाने का आदेश दिया
है। माधव कहता कि हाँ, लेकिन उसके मन में अभी भी चिंता थी। वह जानता था कि रघुनाथ
सिंह जैसा शक्तिशाली अधिकारी आसानी से हार मानने वाला नहीं था। गाँव के दूसरे
किसान भी अब माधव के घर आने लगे थे। वे उससे पूछते कि दिल्ली के दरबार में क्या
हुआ और क्या सचमुच उनकी समस्या का समाधान होगा। माधव उन्हें समझाता कि अब फैसला
बादशाह के हाथ में है और उन्हें केवल सच बोलना है। गाँव में पहली बार लोगों को ऐसा
लग रहा था कि शायद उनकी आवाज किसी बड़े दरबार तक पहुँच गई है।
लेकिन रघुनाथ सिंह के लिए स्थिति बिल्कुल अलग थी। वह बाहर से शांत दिखाई देता
था, मगर अंदर से बुरी तरह घबरा चुका था। उसे डर था कि अगर गोदाम की पूरी जाँच हुई
तो उसके वर्षों पुराने काम सामने आ जाएंगे। उसने अपने कुछ विश्वासपात्र लोगों को
बुलाया और उनसे पूछा कि क्या कोई ऐसा दस्तावेज बचा है जो उसके खिलाफ जा सकता है।
उसके आदमी ने बताया कि कुछ पुराने कागज सुरक्षित हैं, लेकिन शाही सैनिकों ने
गोदाम पर पहरा लगा दिया है। रघुनाथ सिंह ने दाँत भींचकर कहा कि अब किसी भी हालत
में वे कागज उसके हाथ नहीं आने चाहिए। फिर उसने एक गुप्त संदेश लिखवाया और अपने
पुराने साथी के पास भेजने की तैयारी की। उसे लगता था कि अगर वह समय रहते अपने साथी
की मदद ले सके तो शायद वह इस संकट से निकल सकता है।
मगर रघुनाथ सिंह को यह पता नहीं था कि बीरबल ने उसके घर और उसके आदमियों पर
नजर रखने की व्यवस्था पहले ही कर दी थी। बीरबल जानते थे कि जब कोई दोषी व्यक्ति
डरता है तो वह अक्सर अपनी ही गलती से कोई नया प्रमाण छोड़ देता है। इसलिए उन्होंने
किसी को गिरफ्तार करने में जल्दबाजी नहीं की। उन्होंने अपने विश्वसनीय लोगों से
कहा कि रघुनाथ सिंह के हर कदम पर नजर रखी जाए, लेकिन उसे यह महसूस न होने
दिया जाए कि उस पर नजर रखी जा रही है। बीरबल का मानना था कि सच्चाई को जबरदस्ती
बाहर निकालने की जरूरत नहीं होती। कभी-कभी उसे केवल इतना अवसर देना पड़ता है कि वह
स्वयं सामने आ जाए।
अगली सुबह बीरबल साधारण व्यापारी का रूप धारण करके सुंदरपुर की ओर निकल पड़े।
उनके साथ दो शाही सैनिक भी साधारण यात्रियों के वेश में थे। रास्ते में बीरबल ने
कई गाँवों का दौरा किया। उन्होंने देखा कि कुछ जगहों पर किसानों के खेतों में
अच्छी फसल हुई थी, लेकिन फिर भी उनके घरों में अनाज कम था। जब उन्होंने कारण
पूछा तो पता चला कि कई किसानों से कर के नाम पर अतिरिक्त अनाज लिया गया था। एक
किसान ने बताया कि पिछले वर्ष उसकी उपज बहुत अच्छी थी। रघुनाथ सिंह के लोगों ने
कहा था कि राज्य के लिए अतिरिक्त अनाज जमा किया जा रहा है। किसान ने खुशी से अपना
हिस्सा दे दिया था, क्योंकि उसे लगा था कि वह बादशाह के राज्य की सहायता कर रहा
है। लेकिन बाद में उसे पता चला कि उस अनाज का कोई सरकारी हिसाब ही नहीं था। यह
सुनकर बीरबल को और अधिक विश्वास हो गया कि रघुनाथ सिंह ने किसानों की निष्ठा का भी
फायदा उठाया था।
एक गाँव में बीरबल की मुलाकात हरिदास नाम के किसान से हुई। हरिदास बहुत बूढ़ा
था और वर्षों से खेती करता था। उसने बीरबल को बताया कि कुछ महीने पहले उसके पास
रघुनाथ सिंह का आदमी आया था और उसने कहा था कि राज्य को अनाज की जरूरत है। हरिदास
ने अपने घर में जमा लगभग बीस बोरे गेहूँ दे दिए थे। बदले में उसे एक कागज दिया गया
था। हरिदास ने वह कागज संभालकर रखा था, लेकिन बाद में जब उसने अधिकारी से भुगतान माँगा
तो उसे कहा गया कि वह कागज किसी काम का नहीं है। बीरबल ने वह कागज माँगा। हरिदास
ने घर के अंदर जाकर एक पुरानी संदूकची खोली और उसमें से कागज निकालकर बीरबल को दे
दिया। बीरबल ने कागज देखा तो उनकी आँखें चमक उठीं। उस पर शाही मुहर जैसी दिखने
वाली एक मुहर लगी थी, लेकिन बीरबल तुरंत पहचान गए कि मुहर असली नहीं थी। यह नकली
शाही मुहर थी।
अब मामला बहुत गंभीर हो गया था। बीरबल ने हरिदास से पूछा कि क्या उसके गाँव के
और किसानों के पास ऐसे कागज हैं। हरिदास ने कहा कि शायद कई किसानों के पास होंगे।
बीरबल ने उससे कहा कि किसी को यह न बताना कि उन्होंने यह कागज देखा है। इसके बाद
वे आगे बढ़ गए। उनके मन में अब एक नया सवाल था कि नकली शाही मुहर किसके पास थी और
उसे बनाने वाला कौन था। रघुनाथ सिंह के पास इतना साहस और साधन अकेले नहीं हो सकते
थे। निश्चित रूप से उसके पीछे कोई और व्यक्ति था।
दिल्ली लौटकर बीरबल ने अकबर को हरिदास की बात बताई और नकली मुहर वाला कागज
उनके सामने रख दिया। अकबर ने उसे हाथ में लेकर ध्यान से देखा। वे कुछ क्षण चुप रहे
और फिर बोले कि यह शाही मुहर जैसी दिखाई देती है, लेकिन इसमें कुछ अंतर है।
बीरबल ने कहा कि यही अंतर साधारण व्यक्ति शायद न पहचान पाए, लेकिन शाही दफ्तर में काम
करने वाला व्यक्ति तुरंत समझ सकता है। अकबर ने अपने मुहरची को बुलाया। उसने कागज
देखकर कहा कि मुहर नकली है। उसने यह भी बताया कि इस तरह की नकली मुहर बनाने के लिए
असली शाही मुहर की छाप की जानकारी होना जरूरी है।
अकबर का चेहरा गंभीर हो गया। उन्होंने कहा कि अगर किसी ने शाही मुहर की नकल
बनाई है तो यह केवल किसानों से धोखा नहीं है। यह सीधे राजसत्ता को चुनौती देने
जैसा है। बीरबल ने कहा कि उन्हें भी यही संदेह है। अब रघुनाथ सिंह के पीछे छिपे
व्यक्ति को खोजने का समय आ गया था। अकबर ने आदेश दिया कि शाही मुहर से जुड़े सभी
कारीगरों और कर्मचारियों की गुप्त जाँच की जाए। किसी को गिरफ्तार न किया जाए,
केवल उनकी
गतिविधियों पर नजर रखी जाए।
इसी बीच एक छोटी-सी घटना ने बीरबल को एक महत्वपूर्ण सुराग दे दिया। महल के
पुराने अभिलेखागार में काम करने वाला एक सेवक अचानक बीमार पड़ गया और छुट्टी पर
चला गया। उसके कमरे की सफाई के दौरान एक छोटी लकड़ी की पेटी मिली। पेटी के अंदर
कुछ मोम के टुकड़े, मुहर बनाने के औजार और एक पुराना कपड़ा मिला। यह सामान
सामान्य सेवक के पास होना असामान्य था। बीरबल ने उस सेवक को तुरंत गिरफ्तार करने
के बजाय उसकी गतिविधियों की जाँच करने का आदेश दिया। पता चला कि वह कुछ समय से
रघुनाथ सिंह के एक आदमी से गुप्त रूप से मिलता था।
अब बीरबल के सामने तस्वीर और साफ होने लगी। रघुनाथ सिंह अकेला नहीं था। महल के
अंदर से कोई व्यक्ति उसे शाही मुहर की जानकारी दे रहा था। मगर वह व्यक्ति कौन था?
बीरबल ने यह
बात अकबर को बताई, लेकिन उन्होंने सुझाव दिया कि अभी दरबार में किसी के सामने
इस जानकारी का खुलासा न किया जाए। अगर महल में कोई जासूस है तो उसे पता नहीं चलना
चाहिए कि उसकी गतिविधियों पर नजर रखी जा रही है। अकबर ने बीरबल की सलाह मान ली।
कुछ दिनों बाद रघुनाथ सिंह के पास एक गुप्त संदेश पहुँचा। संदेश में लिखा था
कि शाही जाँच जल्द ही दूसरे गाँवों तक पहुँचने वाली है और उससे पहले सभी पुराने
रिकॉर्ड नष्ट कर दिए जाएँ। रघुनाथ सिंह ने संदेश पढ़ा और राहत की साँस ली। उसने
अपने आदमी को बुलाकर कहा कि रात होते ही पुराने दस्तावेज जला दिए जाएँ। लेकिन उसे
यह नहीं पता था कि संदेश भेजने वाले तक पहुँचने के लिए बीरबल ने जानबूझकर एक झूठी
सूचना फैलवाई थी। यह सूचना केवल कुछ चुनिंदा लोगों को दी गई थी। इसका मतलब था कि
जिस व्यक्ति ने रघुनाथ सिंह को संदेश भेजा, वह निश्चित रूप से उन
चुनिंदा लोगों में से एक था।
रात को रघुनाथ सिंह के आदमी पुराने कागजों की गठरी लेकर गाँव के बाहर एक
सुनसान स्थान पर पहुँचे। उन्होंने आग जलाई और दस्तावेज जलाने लगे। तभी अंधेरे से
कई सैनिक निकल आए। रघुनाथ सिंह के आदमी भागने की कोशिश करने लगे, लेकिन उन्हें
पकड़ लिया गया। दस्तावेजों में से कुछ जल चुके थे, मगर कई आधे जले कागज
सुरक्षित मिल गए। उन कागजों में कई गाँवों के नाम, किसानों की सूची और अनाज की
मात्रा दर्ज थी। सबसे महत्वपूर्ण बात यह थी कि कई पन्नों पर वही नकली शाही मुहर
लगी थी।
अगली सुबह वे कागज अकबर के सामने रखे गए। अकबर ने उन्हें देखकर कहा कि अब
रघुनाथ सिंह के खिलाफ प्रमाण पर्याप्त हैं। लेकिन बीरबल ने कहा कि अभी एक व्यक्ति
बचा है। जब तक महल के अंदर से मदद करने वाले व्यक्ति का पता नहीं चलेगा, तब तक पूरी
साजिश का पर्दाफाश नहीं होगा। अकबर ने पूछा कि क्या बीरबल को किसी पर शक है। बीरबल
ने कहा कि शक तो है, लेकिन वह बिना प्रमाण किसी पर आरोप नहीं लगाना चाहते।
इसी समय सुंदरपुर से माधव को दरबार में बुलाया गया। अकबर
ने उससे पूछा कि क्या वह रघुनाथ सिंह को पहचानता है और क्या उसने कभी किसी
दूसरे व्यक्ति को उसके साथ देखा है। माधव ने कुछ देर सोचकर कहा कि एक आदमी अक्सर
रघुनाथ सिंह से मिलने आता था। वह आम किसान जैसा नहीं था। उसके कपड़े साफ-सुथरे
होते थे और वह हमेशा घोड़े पर आता था। माधव ने बताया कि उसने उस आदमी को एक बार
रघुनाथ सिंह के गोदाम के बाहर देखा था। बीरबल ने पूछा कि क्या वह उसे पहचान सकता
है। माधव ने कहा कि अगर वह व्यक्ति सामने आए तो शायद पहचान ले।
बीरबल ने तुरंत महल के कई कर्मचारियों को एक स्थान पर बुलाया। माधव को दूर से
उन्हें देखने को कहा गया। कुछ देर बाद माधव की नजर एक व्यक्ति पर जाकर रुक गई।
उसने धीरे से कहा कि यही वह आदमी है। बीरबल ने उस व्यक्ति को ध्यान से देखा। वह
महल का एक मध्यम स्तर का अधिकारी था, जो शाही मुहर और सरकारी दस्तावेजों से संबंधित
काम में सहायता करता था। अकबर को जब यह पता चला तो उन्हें गहरा धक्का लगा।
उस अधिकारी से पूछताछ की गई। पहले उसने सब कुछ नकार दिया। उसने कहा कि माधव ने
उसे गलत पहचान लिया है। लेकिन बीरबल ने उससे एक बहुत सरल सवाल पूछा कि पिछले छह
महीनों में वह कितनी बार सुंदरपुर गया था। अधिकारी ने कहा कि वह कभी नहीं गया।
बीरबल ने तुरंत कहा कि फिर उस दिन सुंदरपुर के बाजार में तुम्हें किसने देखा था?
अधिकारी चुप हो
गया। इसके बाद बीरबल ने उसके सामने आधे जले हुए दस्तावेज रख दिए। उनमें से एक पर
उसी अधिकारी की लिखावट थी। अब उसके पास बचने का रास्ता नहीं था।
आखिरकार उसने स्वीकार कर लिया कि रघुनाथ सिंह ने उसे लालच दिया था। वह शाही
मुहर की नकल बनाने में उसकी सहायता करता था और सरकारी रिकॉर्ड की कुछ जानकारी
रघुनाथ सिंह तक पहुँचाता था। बदले में उसे धन मिलता था। उसने यह भी स्वीकार किया
कि रघुनाथ सिंह अकेले यह सब नहीं कर सकता था। आसपास के कुछ व्यापारी भी इस योजना
में शामिल थे। वे किसानों से सस्ता अनाज खरीदते और बाद में उसे कई गुना अधिक कीमत
पर बेचते थे। किसानों की मजबूरी उनके लिए व्यापार का साधन बन गई थी।
जब पूरी सच्चाई सामने आई तो अकबर बहुत दुखी हुए। उन्होंने कहा कि राज्य की
शक्ति केवल तलवार से नहीं चलती। राज्य की असली शक्ति प्रजा के विश्वास में होती
है। अगर किसान को यह लगे कि उसका राजा उसके साथ न्याय करेगा, तो वह सूखे और
बाढ़ जैसी कठिनाइयों को भी सह सकता है। लेकिन अगर उसे अपने ही अधिकारियों से डर
लगने लगे तो राज्य की नींव कमजोर हो जाती है।
बीरबल ने कहा कि माधव जैसे गरीब किसान ने ही इस अन्याय को सामने लाने का साहस
किया है। अगर वह डरकर घर बैठ जाता तो शायद यह साजिश और भी लंबे समय तक चलती रहती।
अकबर ने माधव को अपने पास बुलाया और कहा कि उसकी हिम्मत ने न केवल उसके परिवार को
बचाया है, बल्कि कई गाँवों के किसानों को भी न्याय दिलाने का रास्ता खोला है। माधव ने
हाथ जोड़कर कहा कि उसने केवल वही किया जो उसकी माँ ने उसे सिखाया था—अन्याय के
सामने चुप नहीं रहना।
अकबर ने आदेश दिया कि रघुनाथ सिंह और उसके साथियों के खिलाफ विधिवत मुकदमा
चलाया जाए। जिन किसानों से जबरन अनाज लिया गया था, उन्हें उचित मुआवजा दिया
जाए। जिनकी जमीन या पशु जब्त किए गए थे, उन्हें वापस किया जाए। नकली रिकॉर्ड रद्द किए
जाएँ और जिन अधिकारियों ने जानबूझकर गलत हिसाब लिखा था, उनकी भी जाँच हो। साथ ही
अकबर ने आदेश दिया कि किसी भी क्षेत्र में प्राकृतिक आपदा के कारण फसल खराब होने
पर किसानों की स्थिति देखकर कर में उचित राहत दी जाए।
माधव जब अपने गाँव वापस लौटा तो गाँव के लोग उसे देखने के लिए इकट्ठा हो गए।
उसकी बूढ़ी माँ ने उसे देखते ही गले लगा लिया। गौरी की आँखों में खुशी के आँसू थे।
बच्चों ने पिता के हाथ पकड़ लिए। माधव ने कहा कि न्याय मिल गया है, लेकिन उसकी माँ
ने कहा कि असली जीत तब होगी जब गाँव का कोई किसान फिर कभी अपनी गरीबी के कारण अपना
अधिकार खोने पर मजबूर न हो।
कुछ महीनों बाद सुंदरपुर फिर से बदलने लगा। टूटी हुई नहर की मरम्मत कराई गई।
किसानों को उनके नुकसान का कुछ मुआवजा मिला और अगले मौसम के लिए बीज तथा खेती के
साधन उपलब्ध कराए गए। खेतों में फिर से हरियाली दिखाई देने लगी। माधव अपने खेत में
खड़ा होकर फसल को देखता और उसे वह दिन याद आता जब वह निराश होकर दिल्ली गया था।
उसे तब लगता था कि उसकी आवाज शायद कभी बादशाह तक नहीं पहुँचेगी, लेकिन अब उसे
समझ आ गया था कि सच्चाई की आवाज छोटी जरूर हो सकती है, मगर अगर उसे हिम्मत के साथ
उठाया जाए तो वह बहुत दूर तक पहुँच सकती है।
एक शाम माधव अपने खेत की मेड़ पर बैठा था। सूर्य धीरे-धीरे अस्त हो रहा था।
उसकी बूढ़ी माँ उसके पास आई और बोली, “बेटा, अब समझ आया कि उस दिन मैंने तुम्हें दिल्ली जाने
के लिए क्यों कहा था?” माधव मुस्कुराया और बोला, “हाँ माँ। आपने कहा था कि
जिसके पास सच्चाई होती है, उसे रास्ते में मददगार मिल जाते हैं।” माँ ने कहा, “और तुम्हें
सबसे बड़ा मददगार कौन मिला?” माधव ने मुस्कुराकर कहा, “बीरबल।”
दूर दिल्ली के महल में उसी समय बादशाह अकबर और बीरबल बैठे हुए थे। अकबर ने
मुस्कुराकर कहा, “बीरबल, इस पूरे मामले में सबसे बड़ी बात क्या थी?” बीरबल ने उत्तर
दिया, “जहाँपनाह, सबसे बड़ी बात यह थी कि एक गरीब किसान ने अपनी गरीबी को
अपनी कमजोरी नहीं बनने दिया। उसने न्याय पर विश्वास किया। और जहाँ प्रजा को न्याय
पर विश्वास होता है, वहाँ राज्य मजबूत रहता है।”
अकबर ने कहा, “और तुम्हारी बुद्धि ने फिर एक बड़ी समस्या हल कर दी।”
बीरबल मुस्कुराए और बोले, “जहाँपनाह, बुद्धि तभी काम आती है जब कोई सच्चाई को सामने लाने का साहस
करे। इस कहानी का असली नायक मैं नहीं, माधव है।”
अकबर ने सिर हिलाया। “तुम सही कहते हो। गरीब होना अपराध नहीं है, लेकिन गरीब की
मजबूरी का फायदा उठाना सबसे बड़ा अन्याय है।”
उस दिन के बाद सुंदरपुर के किसान अकबर के न्याय को याद करते रहे और माधव की
कहानी आने वाली पीढ़ियों को सुनाई जाने लगी। लोग कहते थे कि एक समय एक गरीब किसान
था, जिसके पास धन नहीं था, शक्ति नहीं थी और दरबार में कोई पहचान नहीं थी, लेकिन उसके पास
एक चीज थी—सच्चाई। उसी सच्चाई ने उसे दिल्ली तक पहुँचाया, बीरबल को साजिश तक पहुँचाया
और अंत में पूरे गाँव को न्याय दिलाया। कहानी यहीं समाप्त नहीं होती थी, क्योंकि माधव
के जीवन में इस घटना के बाद एक और बड़ा बदलाव आने वाला था। अब वह केवल अपने खेत का
किसान नहीं रहा था। उसके अनुभव ने उसे यह सिखा दिया था कि गाँव की समस्याओं को
मिलकर हल किया जा सकता है। आने वाले वर्षों में उसने किसानों को एक साथ संगठित
करना शुरू किया और यह सुनिश्चित किया कि कोई भी किसान अपनी मजबूरी में गलत कागज पर
अंगूठा न लगाए। उसने गाँव के बच्चों को भी पढ़ने के लिए प्रेरित किया, ताकि अगली
पीढ़ी अपने अधिकारों को समझ सके। इस तरह एक गरीब किसान की छोटी-सी फरियाद
धीरे-धीरे पूरे गाँव के लिए एक नई शुरुआत बन गई।
माधव की कहानी को सुंदरपुर में कई महीने बीत चुके थे, लेकिन उस घटना का प्रभाव
अभी भी गाँव के लोगों के जीवन में दिखाई देता था। पहले जहाँ किसान अपने-अपने दुख
अकेले सहते थे, अब वे एक-दूसरे की मदद करने लगे थे। गाँव में एक छोटा-सा
अनाज भंडार बनाया गया था, जहाँ हर किसान अपनी फसल का थोड़ा हिस्सा जमा करता था,
ताकि किसी के
घर अचानक अनाज की कमी हो जाए तो वह वहाँ से सहायता ले सके। माधव ने इस व्यवस्था को
शुरू करने में सबसे अधिक मेहनत की थी। वह अक्सर किसानों से कहता था कि गरीबी से
लड़ने के लिए केवल सरकार की मदद का इंतजार करना पर्याप्त नहीं है, बल्कि गाँव के
लोगों को भी एक-दूसरे का सहारा बनना चाहिए। उसकी बातों का असर धीरे-धीरे पूरे गाँव
पर होने लगा था।
एक दिन सुंदरपुर में एक अनजान व्यापारी आया। वह देखने में बहुत सभ्य और धनवान
लगता था। उसके साथ दो बैलगाड़ियाँ थीं और उसके कपड़े देखकर लगता था कि वह किसी
बड़े शहर से आया है। उसने गाँव के किसानों से कहा कि वह अच्छी कीमत पर अनाज खरीदना
चाहता है। किसान पहले तो खुश हुए, क्योंकि पिछले वर्षों की कठिनाइयों के बाद उन्हें अपनी फसल
का उचित मूल्य मिलने की उम्मीद थी। लेकिन माधव ने व्यापारी की बात सुनकर तुरंत कोई
निर्णय नहीं लिया। उसने व्यापारी से पूछा कि वह अनाज कहाँ ले जाएगा और भुगतान किस
तरह करेगा। व्यापारी ने कहा कि वह सब कुछ ईमानदारी से करेगा और किसानों को बाजार
से भी अधिक कीमत देगा। कुछ किसानों को उसकी बात अच्छी लगी, लेकिन माधव के मन में संदेह
पैदा हो गया।
माधव ने व्यापारी से कहा कि वह अगले दिन गाँव के मुखिया और किसानों की
उपस्थिति में सौदा करेगा। व्यापारी ने मुस्कुराकर हामी भर दी। उस रात माधव को
पुराने दिनों की बातें याद आने लगीं। उसे रघुनाथ सिंह की चाल याद थी, जब किसानों को
अधिक कीमत का लालच देकर नहीं, बल्कि मजबूरी का फायदा उठाकर उनका अनाज लिया गया था। उसने
सोचा कि इस बार वह कोई गलती नहीं करेगा। अगले दिन उसने गाँव के लोगों को बुलाया और
व्यापारी से कहा कि वह पहले अपना परिचय और व्यापार से संबंधित कागज दिखाए।
व्यापारी ने कुछ कागज दिखाए, लेकिन माधव ने देखा कि उनमें से एक पर लगी मुहर बहुत अजीब
थी।
माधव ने तुरंत गाँव के पुराने पटवारी को बुलाया। पटवारी ने कागज देखकर कहा कि
मुहर किसी सरकारी संस्था की लगती है, लेकिन वह पूरी तरह निश्चित नहीं था। माधव ने
व्यापारी से कहा कि जब तक शाही अधिकारी इसकी पुष्टि नहीं करते, गाँव का कोई
किसान अपना अनाज नहीं बेचेगा। व्यापारी के चेहरे पर पहली बार बेचैनी दिखाई दी।
उसने कहा कि किसानों को उस पर भरोसा करना चाहिए। माधव ने शांत स्वर में जवाब दिया
कि भरोसा जरूरी है, लेकिन समझदारी उससे भी जरूरी है। व्यापारी ने कुछ देर बाद
गाँव छोड़ दिया और कहा कि वह अगले दिन वापस आएगा।
माधव ने उसी शाम दिल्ली जाने का निर्णय लिया। वह जानता था कि हर समस्या के लिए
बादशाह के दरबार तक जाना संभव नहीं, लेकिन इस बार मामला उसे गंभीर लग रहा था। उसने
एक किसान को साथ लिया और दोनों दिल्ली की ओर निकल पड़े। दिल्ली पहुँचकर माधव ने
बीरबल से मिलने की कोशिश की। बीरबल ने उसे पहचान लिया और मुस्कुराकर पूछा कि इस
बार कौन-सी समस्या लेकर आए हो। माधव ने व्यापारी के बारे में सब कुछ बताया और वह
कागज भी दिखाया जो व्यापारी ने दिया था। बीरबल ने कागज को ध्यान से देखा और कहा कि
इसमें कुछ ऐसा है जो उन्हें पुराने मामले की याद दिला रहा है।
बीरबल ने कागज को प्रकाश के सामने किया और फिर मुस्कुराए। उन्होंने कहा कि यह
मुहर नकली नहीं है, लेकिन इसका इस्तेमाल गलत तरीके से किया गया है। व्यापारी ने
एक ऐसी संस्था का नाम लिया था जो केवल बड़े व्यापारियों को अनाज खरीदने की अनुमति
देती थी, लेकिन उसके पास किसानों से सीधे खरीदने का अधिकार नहीं था। बीरबल ने पूछा कि
क्या व्यापारी ने किसानों को कोई अग्रिम पैसा दिया है। माधव ने कहा कि नहीं। बीरबल
ने तुरंत समझ लिया कि व्यापारी का असली उद्देश्य कुछ और हो सकता है। उन्होंने माधव
से कहा कि वह तुरंत गाँव लौटे और किसी भी हालत में उस व्यापारी को किसानों के
भंडार के पास जाने न दे।
माधव गाँव लौट आया। लेकिन व्यापारी उसके लौटने से पहले ही सुंदरपुर पहुँच चुका
था। उसने किसानों से कहा कि माधव ने दिल्ली जाकर उनका सौदा खराब कर दिया है। कुछ
किसान उसके पक्ष में बोलने लगे। व्यापारी ने यह भी कहा कि अगर किसान अभी अनाज नहीं
बेचेंगे तो बाजार भाव गिर जाएगा और उन्हें भारी नुकसान होगा। गाँव के कुछ लोग
भ्रमित हो गए। तभी माधव ने सबको समझाया कि व्यापारी की बात पर बिना प्रमाण विश्वास
करना ठीक नहीं। उसने कहा कि वह स्वयं भी व्यापारी की नीयत पर आरोप नहीं लगा रहा,
लेकिन जब तक
उसके कागज और व्यापार की अनुमति की पुष्टि न हो जाए, तब तक कोई सौदा नहीं होना
चाहिए।
उसी समय गाँव के बाहर से घोड़ों की आवाज सुनाई दी। कुछ शाही सैनिक गाँव में
पहुँचे। उनके साथ बीरबल भी थे। माधव उन्हें देखकर चौंक गया। बीरबल ने कहा कि वह
अकेले माधव की बात पर निर्भर नहीं रहना चाहते थे, इसलिए उन्होंने एक छोटा दल
भेजा था। व्यापारी को जैसे ही पता चला कि बीरबल स्वयं गाँव आ गए हैं, उसके चेहरे का
रंग बदल गया। बीरबल ने उससे उसके कागज माँगे। व्यापारी ने कागज दिए। बीरबल ने
उन्हें देखा और पूछा कि वह अनाज किस शहर में ले जाने वाला है। व्यापारी ने एक शहर
का नाम लिया। बीरबल ने पूछा कि वहाँ उसका गोदाम कहाँ है। व्यापारी ने एक पता
बताया।
बीरबल ने अपने सैनिक को आदेश दिया कि तुरंत उस पते की जाँच की जाए। सैनिक ने
बताया कि उस नाम का कोई गोदाम वहाँ मौजूद नहीं है। अब व्यापारी के पास कोई उत्तर
नहीं था। गाँव के लोग समझ गए कि कुछ गड़बड़ है। बीरबल ने व्यापारी से कठोरता से
पूछा कि वह सच बताए। कुछ देर बाद व्यापारी ने स्वीकार कर लिया कि वह वास्तव में एक
बड़े अनाज व्यापारी के लिए काम करता है और उसका उद्देश्य किसानों को एक साथ अपना
अनाज बेचने के लिए तैयार करना था। उसके मालिक की योजना थी कि वह पूरे इलाके का
अनाज बहुत कम कीमत पर खरीद ले और बाद में बाजार में उसकी कीमत बढ़ने पर उसे बेचकर
भारी लाभ कमाए।
बीरबल ने कहा कि व्यापार करना अपराध नहीं है, लेकिन झूठ बोलकर किसानों को
भ्रमित करना अपराध है। व्यापारी को हिरासत में लिया गया और उसके मालिक के बारे में
जानकारी इकट्ठी की जाने लगी। अकबर को जब यह खबर मिली तो उन्होंने आदेश दिया कि
किसानों को अपनी फसल बेचने की पूरी स्वतंत्रता हो, लेकिन कोई व्यापारी झूठे
सरकारी कागजों का इस्तेमाल करके उन्हें मजबूर नहीं कर सकता। साथ ही बाजार के
व्यापारियों की भी जाँच करने का आदेश दिया गया।
माधव ने बीरबल से पूछा कि क्या हर बार किसी नई मुसीबत के आने पर उसे दिल्ली
आना पड़ेगा। बीरबल हँसे और बोले कि नहीं, अब तुम्हें हर समस्या का समाधान दिल्ली जाकर
नहीं करना होगा। तुम्हें अपने गाँव में ही ऐसा तरीका बनाना होगा जिससे धोखा देने
वाला व्यक्ति पहली ही बार पकड़ा जाए। बीरबल ने किसानों को सलाह दी कि वे सामूहिक
रूप से अनाज बेचें, हर सौदे का लिखित रिकॉर्ड रखें और किसी भी सरकारी मुहर या
आदेश को बिना पुष्टि के स्वीकार न करें। माधव ने यह जिम्मेदारी अपने ऊपर ले ली।
समय बीतता गया और सुंदरपुर धीरे-धीरे एक उदाहरण बन गया। आसपास के गाँवों के
किसान भी वहाँ आकर देखते कि किस तरह किसान मिलकर अपनी फसल का उचित मूल्य प्राप्त
कर सकते हैं। माधव ने गाँव में एक छोटा हिसाब-किताब केंद्र बनवाया, जहाँ पढ़ा-लिखा
युवक किसानों के सौदों का रिकॉर्ड रखता। अब कोई किसान केवल अपनी मजबूरी के कारण
सस्ते दाम पर अनाज बेचने के लिए मजबूर नहीं होता था। गाँव की महिलाओं ने भी अनाज
भंडार की व्यवस्था संभालना शुरू कर दिया। गौरी इस काम में विशेष रूप से सक्रिय थी।
वह कहती थी कि घर की रसोई चलाने वाली स्त्रियाँ सबसे पहले समझती हैं कि अनाज की
असली कीमत क्या होती है।
एक दिन अकबर ने बीरबल से पूछा कि क्या सुंदरपुर में अब सब ठीक चल रहा है।
बीरबल ने मुस्कुराकर कहा कि वहाँ अब एक गरीब किसान केवल अपने खेत की चिंता नहीं
करता, बल्कि पूरे गाँव के किसानों की चिंता करता है। अकबर ने कहा कि यही तो अच्छे
शासन की पहचान है। जब प्रजा अपने अधिकारों को समझने लगे और अपने कर्तव्यों को भी
निभाए, तब राज्य मजबूत होता है।
कुछ वर्षों बाद सुंदरपुर में एक भयंकर सूखा पड़ा। बारिश बहुत कम हुई और कई
गाँवों में पानी की कमी हो गई। इस बार स्थिति कठिन थी, लेकिन सुंदरपुर के किसान
पहले जैसे असहाय नहीं थे। उन्होंने अपने अनाज भंडार खोल दिए और आसपास के जरूरतमंद
गाँवों की मदद की। माधव ने स्वयं अपने घर के लिए रखे अनाज का हिस्सा दूसरों को दे
दिया। गौरी ने गाँव की महिलाओं के साथ मिलकर भोजन बाँटने की व्यवस्था की। जब शाही
अधिकारी सहायता लेकर पहुँचे तो उन्होंने देखा कि सुंदरपुर के लोग केवल सहायता माँग
नहीं रहे थे, बल्कि दूसरों की भी मदद कर रहे थे।
यह समाचार अकबर तक पहुँचा। अकबर ने कहा कि कुछ वर्ष पहले इसी गाँव का एक किसान
न्याय के लिए दरबार में आया था और आज वही गाँव संकट के समय दूसरों की सहायता कर
रहा है। उन्होंने बीरबल से कहा कि माधव को दरबार में बुलाया जाए। माधव फिर दिल्ली
पहुँचा। इस बार वह उस गरीब किसान की तरह नहीं आया था जिसके चेहरे पर डर और चिंता
थी। वह आत्मविश्वास के साथ दरबार में आया। अकबर ने उसे अपने पास बुलाकर कहा कि
उसने अपने गाँव के लिए बहुत अच्छा काम किया है।
माधव ने हाथ जोड़कर कहा कि उसने जो कुछ किया, वह अकेले नहीं कर सकता था।
गाँव के लोगों ने उसका साथ दिया और बीरबल ने उसे रास्ता दिखाया। अकबर ने कहा कि
असली बुद्धिमानी यही है कि व्यक्ति केवल अपने लिए नहीं, बल्कि दूसरों के लिए भी
सोचता है। फिर उन्होंने माधव को कुछ धन और बीज देने का आदेश दिया, ताकि वह अपने
गाँव में सिंचाई और अनाज भंडारण की व्यवस्था को और बेहतर बना सके।
दरबार से बाहर निकलते समय माधव ने बीरबल से कहा कि जब वह पहली बार दिल्ली आया
था तो उसे लगता था कि उसके पास कुछ भी नहीं है। बीरबल ने मुस्कुराकर कहा कि उसके
पास तब भी सबसे बड़ी संपत्ति थी। माधव ने पूछा कि वह क्या थी। बीरबल ने कहा कि
उसके पास सच्चाई, मेहनत और अपनी बात के लिए खड़े होने का साहस था। धन खोया जा
सकता है, जमीन छीनी जा सकती है और शक्ति छिन सकती है, लेकिन यदि इंसान अपने भीतर
का साहस बचाकर रखे तो वह फिर से सब कुछ बना सकता है।
माधव ने बीरबल की बात अपने मन में बसा ली। वह सुंदरपुर लौट गया और उसने गाँव
के बच्चों को भी यही सीख देना शुरू किया। वह उन्हें बताता कि किसी गरीब व्यक्ति को
देखकर कभी यह मत समझना कि वह कमजोर है। उसकी मेहनत ही खेतों में अन्न पैदा करती है,
उसकी मेहनत से
बाजार चलता है और उसकी मेहनत से राज्य समृद्ध होता है। इसलिए किसान का सम्मान करना
पूरे समाज का कर्तव्य है।
धीरे-धीरे माधव की कहानी सुंदरपुर से निकलकर आसपास के गाँवों तक पहुँच गई। लोग
कहते कि एक समय एक गरीब किसान था जिसने अन्याय के सामने सिर नहीं झुकाया था। उसकी
सच्चाई ने एक भ्रष्ट अधिकारी का पर्दाफाश किया, लेकिन उससे भी बड़ी बात यह
थी कि उसने पूरे गाँव को अपनी ताकत पहचानना सिखाया। अकबर और बीरबल के दरबार में भी
उसकी कहानी अक्सर सुनाई जाती। जब कोई अधिकारी प्रजा की शिकायत को छोटी समझकर टालने
की कोशिश करता तो बीरबल कहते कि कभी-कभी सबसे छोटी आवाज के पीछे सबसे बड़ा सच छिपा
होता है।
कई वर्षों बाद माधव बूढ़ा हो गया। उसके बच्चे बड़े होकर खेती और गाँव के कामों
में लग गए। एक शाम वह अपने पुराने खेत की मेड़ पर बैठा सूर्यास्त देख रहा था। उसका
बड़ा बेटा उसके पास आया और बोला कि पिता जी, आपने हमें हमेशा एक बात
सिखाई है कि सच बोलना चाहिए, लेकिन क्या सच बोलने से हमेशा जीत मिलती है। माधव ने
मुस्कुराकर कहा कि सच बोलने से हर बार तुरंत जीत नहीं मिलती। कभी-कभी सच बोलने
वाले को परेशानी भी उठानी पड़ती है, लेकिन झूठ से मिली जीत थोड़े समय की होती है। सच
का रास्ता कठिन हो सकता है, मगर उसका फल लंबे समय तक रहता है।
फिर उसने अपने बेटे से कहा कि उसे अपने जीवन की सबसे बड़ी सीख दिल्ली के दरबार
में नहीं, बल्कि उस दिन मिली थी जब उसके पास घर में खाने के लिए भी पर्याप्त अनाज नहीं
था और फिर भी उसने अपने हक के लिए आवाज उठाने का फैसला किया था। उसने कहा कि इंसान
की असली परीक्षा तब होती है जब उसके पास खोने के लिए बहुत कुछ हो और फिर भी वह गलत
रास्ता चुनने से इनकार कर दे। उसके बेटे ने पिता के पैर छुए और कहा कि वह इस सीख
को कभी नहीं भूलेगा।
उसी रात सुंदरपुर के ऊपर आसमान में सितारे चमक रहे थे। खेतों में हवा
धीरे-धीरे चल रही थी और दूर कहीं से बैलों की घंटियों की आवाज आ रही थी। माधव ने
अपने खेत की मिट्टी उठाकर माथे से लगाई। उसे अपनी माँ की वह पुरानी बात याद आई कि
जिसके पास सच्चाई होती है, उसे रास्ते में मददगार मिल जाते हैं। उसने आँखें बंद कीं और
मन ही मन अपनी माँ, गौरी, बीरबल और बादशाह अकबर को धन्यवाद दिया। उसके जीवन की कठिन
यात्रा ने उसे यह सिखा दिया था कि न्याय केवल राजा के दरबार में नहीं मिलता। न्याय
तब भी जन्म लेता है जब कोई साधारण इंसान अन्याय को देखकर कहता है कि अब बहुत हुआ,
मैं चुप नहीं
रहूँगा।
और इस तरह गरीब किसान माधव की कहानी आने वाली पीढ़ियों के लिए एक मिसाल बन गई।
लोग उसे केवल उस किसान के रूप में याद नहीं करते थे जिसने अपनी जमीन बचाई थी,
बल्कि उस इंसान
के रूप में याद करते थे जिसने अपनी सच्चाई और साहस से पूरे गाँव की सोच बदल दी थी।
बादशाह अकबर ने एक बार बीरबल से कहा था कि राज्य की सबसे बड़ी ताकत उसकी सेना नहीं,
बल्कि उसकी
प्रजा का विश्वास है। बीरबल ने उत्तर दिया था कि और प्रजा का सबसे बड़ा विश्वास तब
बनता है जब उसे यह भरोसा हो कि उसकी आवाज कितनी भी छोटी क्यों न हो, न्याय के दरबार
तक पहुँच सकती है। सुंदरपुर के गरीब किसान ने इसी विश्वास को सच साबित कर दिया था।
सुंदरपुर में माधव की उम्र अब काफी बढ़ चुकी थी, लेकिन उसकी मेहनत और सच्चाई
की चर्चा दूर-दूर तक फैल चुकी थी। गाँव के लोग अब किसी भी बड़े फैसले से पहले उससे
सलाह लेते थे। वह हमेशा कहता था कि किसी एक व्यक्ति के बुद्धिमान होने से गाँव
मजबूत नहीं बनता, बल्कि तब बनता है जब हर व्यक्ति अपने हिस्से की जिम्मेदारी
समझे। उसके बेटे खेती संभालने लगे थे और गाँव के युवा अनाज के हिसाब-किताब,
बाजार की कीमत
और सरकारी नियमों को समझने लगे थे। फिर भी माधव के मन में एक बात हमेशा रहती थी कि
समय बदलने के साथ समस्याएँ भी अपना रूप बदल लेती हैं। उसने किसानों को पुराने धोखे
से बचना तो सिखा दिया था, लेकिन उसे अंदाजा नहीं था कि एक दिन उनके सामने ऐसी परीक्षा
आने वाली है जिसमें न जमीन का विवाद होगा, न कर का झगड़ा और न ही अनाज की कीमत का सवाल। इस
बार परीक्षा उनके आपसी विश्वास की होने वाली थी।
एक वर्ष सुंदरपुर में फसल बहुत अच्छी हुई। गेहूँ की बालियाँ खेतों में लहरा
रही थीं और किसानों के चेहरों पर कई वर्षों बाद पूरी खुशी दिखाई दे रही थी। गाँव
के सामूहिक अनाज भंडार में भी पर्याप्त अनाज जमा हो गया था। हर घर में उत्सव जैसा
वातावरण था। किसान सोच रहे थे कि इस बार वे पुराने कर्ज चुका देंगे, घरों की मरम्मत
करवाएँगे और अपने बच्चों की पढ़ाई के लिए कुछ धन बचाएँगे। माधव का बड़ा बेटा रामू
भी खुश था। उसने कहा कि पिता जी, इस बार हमें अपनी पुरानी बैलगाड़ी बदल लेनी चाहिए। माधव
हँसकर बोला कि पहले यह देखो कि फसल सुरक्षित घर पहुँच जाए, उसके बाद खर्च की सोचेंगे।
उसका अनुभव उसे सिखा चुका था कि अच्छी फसल देखकर बहुत जल्दी खुश हो जाना भी ठीक
नहीं होता।
फसल कटने के कुछ दिन बाद गाँव में एक शाही फरमान लेकर एक अधिकारी आया। उसने
कहा कि बादशाह अकबर ने राज्य के कुछ हिस्सों में एक विशेष अनाज योजना शुरू की है।
इस योजना के तहत किसानों को अपनी फसल का एक निश्चित हिस्सा शाही भंडार में जमा
करना था और बदले में उन्हें भविष्य में सूखा या अकाल पड़ने पर सहायता दी जाएगी।
किसानों को यह बात सुनकर कोई आपत्ति नहीं हुई। वे जानते थे कि राज्य के भंडार में
अनाज जमा होना बुरे समय में सभी के काम आ सकता है। अधिकारी ने एक सूची दिखाई
जिसमें हर किसान के नाम के सामने अनाज की मात्रा लिखी थी। माधव ने सूची ध्यान से
देखी और कहा कि वह फरमान असली लगता है, लेकिन वह पहले शाही मुहर की पुष्टि करना चाहता
है।
अधिकारी ने हँसकर कहा कि तुम्हें हर बात पर संदेह करने की आदत हो गई है। माधव
ने शांत स्वर में जवाब दिया कि संदेह करना उसका उद्देश्य नहीं है, लेकिन एक बार
धोखा खा चुके व्यक्ति को सावधानी सीखनी ही पड़ती है। उसने कहा कि अगर आदेश सचमुच
बादशाह का है तो उसकी पुष्टि करने में कोई कठिनाई नहीं होगी। अधिकारी ने कुछ देर
बहस की और फिर कहा कि वह अगले दिन प्रमाण लेकर आएगा। वह चला गया, लेकिन उसके
जाने के बाद गाँव में चर्चा शुरू हो गई। कुछ किसान कह रहे थे कि अधिकारी सही होगा,
जबकि कुछ को
माधव की बात उचित लग रही थी।
अगले दिन अधिकारी वापस आया और उसने एक और कागज दिखाया। इस बार उस पर शाही मुहर
स्पष्ट दिखाई दे रही थी। गाँव के कई लोगों को लगा कि अब संदेह की कोई वजह नहीं है।
लेकिन माधव ने कागज को ध्यान से देखा। उसने पाया कि मुहर तो सही थी, मगर फरमान की
भाषा कुछ अजीब थी। उसने गाँव के पढ़े-लिखे युवक गोपाल को बुलाया और उससे कहा कि
कागज को ध्यान से पढ़ो। गोपाल ने पढ़कर बताया कि फरमान में किसानों को अनाज देने
की बात तो है, लेकिन यह स्पष्ट नहीं किया गया है कि अनाज किस सरकारी भंडार
में जमा होगा और किसानों को उसकी रसीद कौन देगा। माधव ने तुरंत कहा कि बिना रसीद
के कोई किसान एक दाना भी नहीं देगा।
अधिकारी नाराज हो गया। उसने कहा कि तुम लोग बादशाह के आदेश पर भी सवाल उठाते
हो। माधव ने उत्तर दिया कि वह बादशाह के आदेश पर सवाल नहीं उठा रहा, बल्कि उस आदेश
को लागू करने वाले व्यक्ति से प्रमाण माँग रहा है। उसने कहा कि अगर शाही आदेश है
तो वह खुद दिल्ली जाकर पुष्टि कराने को तैयार है। अधिकारी ने कुछ किसानों को डराने
की कोशिश की, लेकिन इस बार गाँव के लोग एकजुट थे। उन्होंने कहा कि जब तक पुष्टि नहीं होगी,
अनाज नहीं दिया
जाएगा। अधिकारी आखिरकार वहाँ से चला गया।
उसके जाने के बाद माधव ने अपने बेटे रामू को दिल्ली जाने के लिए कहा। लेकिन इस
बार वह स्वयं नहीं जा सकता था क्योंकि उसकी तबीयत ठीक नहीं थी। रामू ने कहा कि वह
बीरबल से मिलेगा। माधव ने मुस्कुराकर कहा कि बीरबल अब बहुत वृद्ध हो चुके हैं और
शायद पहले की तरह हर समस्या स्वयं हल न कर पाएँ, लेकिन उनके पास जाकर सच्चाई
बताना फिर भी जरूरी है। रामू अगले ही दिन दिल्ली के लिए निकल पड़ा।
दिल्ली पहुँचने पर रामू को पता चला कि बीरबल अब भी दरबार में आते थे, लेकिन उनकी
उम्र काफी बढ़ चुकी थी। रामू ने उनसे मुलाकात की और पूरी घटना सुनाई। बीरबल ने
फरमान देखा और बहुत देर तक उसे पढ़ते रहे। फिर उन्होंने कहा कि यह आदेश देखने में
असली है, लेकिन इसमें एक ऐसी छोटी गलती है जिसे सामान्य व्यक्ति शायद न पहचान सके। रामू
ने पूछा कि गलती क्या है। बीरबल ने बताया कि शाही फरमानों में राज्य के अनाज भंडार
का एक विशेष उल्लेख होता है और इस कागज में वह उल्लेख नहीं है। साथ ही आदेश में
जिस अधिकारी का नाम लिखा है, वह इस प्रकार की योजना का अधिकारी ही नहीं था।
रामू ने पूछा कि फिर यह फरमान कहाँ से आया। बीरबल ने कहा कि यही पता लगाना
होगा। उन्होंने बादशाह अकबर से मिलने की अनुमति माँगी। अकबर ने रामू की बात ध्यान
से सुनी और फरमान देखकर गंभीर हो गए। उन्होंने कहा कि उन्होंने ऐसी कोई योजना अभी
घोषित नहीं की है। रामू के चेहरे पर चिंता फैल गई। इसका अर्थ था कि कोई फिर से
किसानों को धोखा देने की कोशिश कर रहा था। अकबर ने तुरंत आदेश दिया कि उस फरमान को
तैयार करने वाले व्यक्ति का पता लगाया जाए।
बीरबल ने कहा कि इस बार हमें उस व्यक्ति को पकड़ने के लिए उसे थोड़ा समय देना
होगा। अकबर ने पूछा कि क्यों। बीरबल ने कहा कि अगर हम तुरंत घोषणा कर दें कि फरमान
नकली है तो दोषी व्यक्ति भाग जाएगा। बेहतर होगा कि हम ऐसा दिखाएँ जैसे हम उसकी बात
पर विश्वास कर रहे हैं। फिर जब वह अगला कदम उठाएगा, तब हम उसे प्रमाण सहित पकड़
सकते हैं। अकबर ने बीरबल की योजना स्वीकार कर ली।
अगले दिन शाही संदेश सुंदरपुर भेजा गया कि किसानों से प्राप्त फरमान की जाँच
की जा रही है और अधिकारी को कुछ समय बाद वापस बुलाया जाएगा। यह संदेश जानबूझकर ऐसा
बनाया गया था जिससे नकली फरमान बनाने वाले लोगों को लगे कि उनकी चाल सफल हो रही
है। कुछ ही दिनों बाद वही अधिकारी फिर सुंदरपुर पहुँचा। उसने कहा कि अब किसानों को
अनाज जमा करना ही होगा। लेकिन इस बार माधव के बेटे रामू ने शाही अधिकारियों की एक
छोटी मुहर वाली रसीद दिखाने की माँग की। अधिकारी ने कहा कि रसीद बाद में मिलेगी।
रामू ने कहा कि वह बिना रसीद अनाज नहीं देगा।
तभी अधिकारी ने अपने साथ आए लोगों को संकेत किया। वे किसानों के भंडार की ओर
बढ़े और अनाज उठाने लगे। गाँव के लोगों ने उनका रास्ता रोक लिया। स्थिति तनावपूर्ण
हो गई। अधिकारी ने धमकी दी कि वह उन्हें शाही आदेश की अवहेलना करने के आरोप में
गिरफ्तार करवा देगा। तभी दूर से घोड़ों की आवाज सुनाई दी। कुछ शाही सैनिक गाँव में
पहुँचे। उनके साथ एक वृद्ध व्यक्ति भी था, जो साधारण कपड़ों में था। वह धीरे-धीरे घोड़े से
उतरा और सामने आया। वह बीरबल थे।
बीरबल को देखकर अधिकारी के चेहरे का रंग उड़ गया। बीरबल ने कहा कि तुम्हें
इतनी जल्दी क्यों थी? अगर तुम्हारा आदेश असली था तो शाही जाँच पूरी होने तक
प्रतीक्षा करने में तुम्हें क्या परेशानी थी? अधिकारी कुछ बोल नहीं पाया।
बीरबल ने सैनिकों को संकेत किया और उसके साथ आए लोगों की तलाशी लेने को कहा। उनके
पास कुछ खाली रसीदें, नकली मुहर और किसानों की सूची मिली। अब किसी प्रमाण की
आवश्यकता नहीं थी।
पूछताछ में अधिकारी ने स्वीकार किया कि वह एक बड़े व्यापारी के लिए काम करता
था। व्यापारी की योजना थी कि किसानों से शाही आदेश के नाम पर मुफ्त या बहुत कम
कीमत में अनाज लिया जाए। फिर वही अनाज दूसरे शहरों में ऊँचे दाम पर बेचा जाए। उसने
बताया कि नकली फरमान बनाने में उसे एक ऐसे व्यक्ति ने मदद की थी जो शाही
दस्तावेजों की नकल करने का काम जानता था। बीरबल ने यह सुनकर कहा कि लालच का तरीका
बदल सकता है, लेकिन लालच की जड़ वही रहती है।
अकबर को पूरी घटना की जानकारी दी गई। उन्होंने आदेश दिया कि दोषियों को उचित
दंड दिया जाए और किसानों का अनाज सुरक्षित रखा जाए। उन्होंने यह भी कहा कि भविष्य
में किसी भी शाही आदेश को लागू करने से पहले उसकी पुष्टि के लिए गाँवों में एक सरल
व्यवस्था बनाई जाए। कोई किसान केवल इस डर से अपना अधिकार न खो दे कि सामने वाला
व्यक्ति शाही आदेश का नाम ले रहा है।
जब रामू अपने पिता के पास वापस पहुँचा तो उसने पूरी कहानी सुनाई। माधव ने उसे
देखकर कहा कि अब उसे समझ में आ गया कि उसकी सबसे बड़ी चिंता क्यों थी। उसने कहा कि
उसने हमेशा अपने बच्चों को केवल खेती करना नहीं, बल्कि समझदारी से जीना
सिखाया है। रामू ने कहा कि अगर वह बचपन में पिता की पुरानी कहानी नहीं सुनता तो
शायद वह भी उस नकली फरमान पर विश्वास कर लेता। माधव ने कहा कि यही कारण है कि
अनुभव को अगली पीढ़ी तक पहुँचाना जरूरी है।
उस रात माधव ने गाँव के लोगों को बुलाया और कहा कि आज उन्होंने एक महत्वपूर्ण
बात सीखी है। उसने कहा कि अन्याय हमेशा तलवार लेकर सामने नहीं आता। कभी वह मीठी
बातों में आता है, कभी सरकारी मुहर के पीछे छिपता है और कभी लाभ का लालच देकर
लोगों को अपने जाल में फँसाता है। इसलिए केवल बहादुरी काफी नहीं है।
बहादुरी के साथ समझदारी भी जरूरी है। गाँव के सभी लोगों ने उसकी बात ध्यान से
सुनी।
कुछ दिनों बाद अकबर ने माधव और उसके बेटे रामू को दरबार में बुलाया। इस बार
माधव बहुत वृद्ध हो चुका था और यात्रा उसके लिए कठिन थी, इसलिए रामू उसके साथ आया।
अकबर ने माधव को देखकर कहा कि समय बदलता रहता है, लेकिन तुम्हारी सीख आज भी
लोगों के काम आ रही है। माधव ने कहा कि उसने तो केवल वही किया जो उसे सही लगा।
अकबर ने उत्तर दिया कि अक्सर इतिहास में बड़े काम वही लोग करते हैं जो अपने काम को
बड़ा नहीं समझते।
बीरबल ने मुस्कुराकर रामू से पूछा कि अगर भविष्य में कोई व्यक्ति शाही फरमान
लेकर गाँव में आए तो तुम क्या करोगे। रामू ने कहा कि पहले उसकी पहचान और आदेश की
पुष्टि करूँगा, फिर गाँव के लोगों के सामने सब कुछ लिखित रूप में रखूँगा और
बिना प्रमाण किसी को अनाज या धन नहीं दूँगा। बीरबल ने संतोष से सिर हिलाया।
उन्होंने कहा कि अब तुम्हारे पिता की सबसे बड़ी संपत्ति तुम्हारे पास है—उनका
अनुभव।
अकबर ने उस दिन दरबार में घोषणा की कि सुंदरपुर के किसानों की व्यवस्था को
दूसरे गाँवों में भी अपनाया जाएगा। किसानों को उनके अधिकारों की जानकारी दी जाएगी,
सरकारी आदेशों
की पुष्टि के लिए सरल व्यवस्था बनाई जाएगी और किसी भी अधिकारी को प्रजा की
अज्ञानता का लाभ उठाने की अनुमति नहीं होगी। दरबार में उपस्थित लोगों ने बादशाह की
प्रशंसा की, लेकिन अकबर ने कहा कि इस व्यवस्था का श्रेय केवल दरबार को नहीं, बल्कि उन
किसानों को भी जाता है जिन्होंने अपनी आवाज उठाने का साहस किया।
माधव जब दिल्ली से वापस लौट रहा था तो रास्ते में उसने अपने बेटे से कहा कि
जीवन में कई बार ऐसा होगा जब लोग तुम्हें डराएँगे, कभी तुम्हें लालच देंगे और
कभी तुम्हें यह विश्वास दिलाने की कोशिश करेंगे कि तुम कुछ नहीं कर सकते। लेकिन
अगर तुम्हें अपने अधिकार और अपने कर्तव्य का ज्ञान है तो तुम्हें किसी से डरने की
जरूरत नहीं। रामू ने पिता की बात ध्यान से सुनी और कहा कि वह यह सीख अपने बच्चों
को भी देगा।
वर्षों बाद जब माधव इस दुनिया में नहीं रहा, तब भी उसकी कहानी सुंदरपुर
में जीवित रही। उसके बेटे रामू ने गाँव की व्यवस्था को और मजबूत किया। गाँव में एक
पाठशाला खोली गई जहाँ बच्चों को पढ़ाई के साथ-साथ खेती, हिसाब-किताब और अपने
अधिकारों की जानकारी भी दी जाती थी। पाठशाला की दीवार पर एक वाक्य लिखा गया था,
जिसे माधव
अक्सर कहा करता था कि सच्चाई की आवाज छोटी हो सकती है, लेकिन अगर वह साहस से उठे
तो उसे कोई लंबे समय तक दबा नहीं सकता।
समय के साथ सुंदरपुर का नाम आसपास के प्रदेशों में प्रसिद्ध हो गया। लोग वहाँ
केवल अच्छी खेती देखने नहीं आते थे, बल्कि यह सीखने भी आते थे कि कैसे एक गाँव ने
मिलकर धोखे और अन्याय का सामना किया। अकबर के राज्य में जब भी किसी अधिकारी के
खिलाफ कोई शिकायत आती, तो बीरबल अक्सर कहते कि पहले यह देखो कि शिकायत करने वाला
व्यक्ति कौन है, उसकी बात क्या है और उसके पीछे कितने लोगों की पीड़ा छिपी
है। उन्हें माधव की पहली फरियाद हमेशा याद रहती थी।
एक दिन अकबर ने बीरबल से पूछा कि क्या तुम्हें याद है, कई वर्ष पहले एक गरीब किसान
दरबार में आया था और अपनी जमीन बचाने के लिए न्याय माँग रहा था। बीरबल मुस्कुराए
और बोले कि जहाँपनाह, मुझे वह किसान ही नहीं, उसकी आँखों में दिखाई देने
वाला विश्वास भी याद है। अकबर ने कहा कि उस किसान ने हमें भी एक बात सिखाई। बीरबल
ने पूछा कि कौन-सी बात। अकबर ने उत्तर दिया कि राजा चाहे कितना भी शक्तिशाली क्यों
न हो, उसे अपनी प्रजा की छोटी-सी आवाज भी सुननी चाहिए, क्योंकि कभी-कभी वही आवाज
उसे उसके राज्य की वास्तविक स्थिति बताती है।
बीरबल ने कहा कि यही न्याय का सार है। जिस दिन शासक गरीब की आवाज को छोटा
समझने लगे, उसी दिन उसका राज्य कमजोर होना शुरू हो जाता है। और जिस दिन गरीब व्यक्ति यह
मान ले कि उसकी आवाज कभी नहीं सुनी जाएगी, उसी दिन उसका साहस मरने लगता है। इसलिए न्याय
केवल अदालतों में नहीं होता। न्याय उस विश्वास का नाम है जिसमें एक साधारण किसान
यह सोच सके कि अगर उसके साथ गलत हुआ तो वह सच बोलकर अपने राजा तक पहुँच सकता है।
सुंदरपुर की कहानी इसीलिए पीढ़ियों तक सुनाई जाती रही। लोग इसे केवल अकबर और
बीरबल की कहानी नहीं कहते थे। वे इसे एक ऐसे गरीब किसान की कहानी कहते थे जिसने
अपनी मेहनत, ईमानदारी और साहस से यह साबित किया कि इंसान की असली ताकत उसके धन में नहीं,
बल्कि उसके
चरित्र में होती है। माधव के पास कभी बहुत धन नहीं था, लेकिन उसके पास सच था। उसके
पास कोई बड़ी सेना नहीं थी, लेकिन उसके पास साहस था। उसके पास दरबार में कोई ऊँचा पद
नहीं था, लेकिन उसके पास न्याय पर विश्वास था। और यही तीन चीजें अंततः उसे हर कठिनाई से
बाहर निकालती रहीं।
इस तरह माधव की कहानी आगे बढ़ती रही, लेकिन उसकी सबसे बड़ी सीख कभी नहीं बदली कि गरीब
होना कमजोरी नहीं है, मेहनत करना सम्मान की बात है, दूसरों की मजबूरी का फायदा
उठाना सबसे बड़ा अन्याय है और जब सामने अन्याय हो तो चुप रहने के बजाय सच के साथ
खड़ा होना चाहिए। बादशाह अकबर और बीरबल की बुद्धिमानी ने कई बार कठिन समस्याओं का
समाधान किया, लेकिन सुंदरपुर के उस किसान ने उन्हें भी यह याद दिलाया कि किसी राज्य की असली
ताकत उसके महलों में नहीं, बल्कि उन छोटे-छोटे घरों में होती है जहाँ मेहनतकश लोग हर
सुबह उठकर अपने परिवार और अपने देश के लिए काम करते हैं।
समय अपनी गति से आगे बढ़ता रहा और सुंदरपुर की वह कहानी, जो कभी एक गरीब
किसान की मजबूरी से शुरू हुई थी, अब कई पीढ़ियों की सीख बन चुकी थी। माधव इस दुनिया में नहीं
था, लेकिन उसके विचार गाँव के लोगों के जीवन में आज भी मौजूद थे। उसके बेटे रामू
ने पिता की जिम्मेदारी को आगे बढ़ाया था और अब वह स्वयं गाँव के बुजुर्गों में
गिना जाता था। गाँव में जब भी कोई नया विवाद होता, लोग पहले आपस में बैठकर उसे
सुलझाने की कोशिश करते। अगर किसी व्यापारी से सौदा होता तो उसका लिखित हिसाब रखा
जाता। अगर कोई सरकारी अधिकारी आता तो लोग सम्मान से उसकी बात सुनते, लेकिन बिना
पुष्टि के कोई निर्णय नहीं लेते। यही वह बदलाव था जिसकी शुरुआत वर्षों पहले माधव
की पहली दिल्ली यात्रा से हुई थी।
एक वर्ष बादशाह अकबर ने अपने राज्य के अलग-अलग हिस्सों की स्थिति जानने के लिए
कई अधिकारियों को भेजा। उनका उद्देश्य केवल कर वसूलना नहीं था, बल्कि यह देखना
भी था कि प्रजा का जीवन कैसा चल रहा है। बीरबल ने सुझाव दिया कि इस बार सुंदरपुर
को भी देखा जाए। अकबर ने कहा कि वहाँ तो अब सब ठीक है। बीरबल मुस्कुराकर बोले कि
जहाँपनाह, ठीक जगह को भी समय-समय पर देखना जरूरी है, क्योंकि अच्छा शासन केवल
संकट आने पर काम नहीं करता, बल्कि संकट आने से पहले तैयारी करता है। अकबर ने उनकी बात
मान ली और एक शाही दल को सुंदरपुर भेजने का आदेश दिया।
शाही दल जब सुंदरपुर पहुँचा तो वहाँ के लोगों ने उनका स्वागत किया। अधिकारी
गाँव की व्यवस्था देखकर आश्चर्यचकित थे। सामूहिक अनाज भंडार भरा हुआ था, खेतों तक पानी
पहुँचाने के लिए नहरें ठीक थीं और गाँव के बीच एक छोटी पाठशाला भी चल रही थी।
बच्चों को पढ़ाने वाला शिक्षक उन्हें केवल अक्षर और गिनती ही नहीं सिखाता था,
बल्कि खेती,
व्यापार और
अपने अधिकारों के बारे में भी बताता था। अधिकारी ने रामू से पूछा कि यह सब किसने
बनाया। रामू ने कहा कि इसकी शुरुआत उसके पिता माधव ने की थी और अब पूरा गाँव इसे
मिलकर चला रहा है।
शाही अधिकारी ने पूछा कि क्या गाँव में अब कोई समस्या नहीं है। रामू ने कहा कि
समस्या तो हर जगह होती है, लेकिन अब हमारा तरीका बदल गया है। पहले समस्या आने पर हम
अकेले रोते थे, अब मिलकर उसका समाधान खोजते हैं। अधिकारी ने पूछा कि इसका
सबसे बड़ा लाभ क्या हुआ। रामू ने कहा कि अब कोई व्यापारी या अधिकारी किसी एक गरीब
किसान को आसानी से डराकर उसका हक नहीं छीन सकता, क्योंकि पूरा गाँव उसके साथ
खड़ा होता है।
जब यह समाचार दिल्ली पहुँचा तो अकबर बहुत प्रसन्न हुए। उन्होंने कहा कि अगर
राज्य के हर गाँव में ऐसी एकता आ जाए तो किसी भी संकट का सामना किया जा सकता है।
बीरबल ने उत्तर दिया कि एकता तभी टिकती है जब उसके साथ न्याय और विश्वास हो। यदि
गाँव का मजबूत व्यक्ति कमजोर को दबाने लगे तो एकता केवल नाम की रह जाती है।
सुंदरपुर की सफलता इसीलिए हुई क्योंकि वहाँ किसानों ने अपनी ताकत का इस्तेमाल किसी
को दबाने के लिए नहीं, बल्कि एक-दूसरे को संभालने के लिए किया था।
कुछ समय बाद सुंदरपुर में एक नया विवाद खड़ा हो गया। गाँव के दो किसानों,
हरिया और
गोविंद, के बीच जमीन की एक छोटी-सी पट्टी को लेकर झगड़ा हो गया। दोनों का दावा था कि
जमीन उनकी है। पहले ऐसा विवाद होता तो शायद दोनों परिवारों के बीच वर्षों तक
दुश्मनी चलती, लेकिन इस बार गाँव के बुजुर्गों ने दोनों को बुलाया। पुराने
रिकॉर्ड निकाले गए और खेत की सीमाएँ देखी गईं। रिकॉर्ड में गलती मिली। जमीन का कुछ
हिस्सा वास्तव में दोनों के खेतों के बीच की साझा मेड़ का था। पंचायत ने फैसला
किया कि उस हिस्से को दोनों किसान मिलकर उपयोग करेंगे। दोनों ने पहले आपत्ति की,
लेकिन रामू ने
उन्हें समझाया कि अगर वे छोटी-सी जमीन के लिए वर्षों की दुश्मनी खरीद लेंगे तो
असली नुकसान उनका ही होगा। आखिर दोनों किसान मान गए।
रामू ने उस दिन बच्चों से कहा कि न्याय का अर्थ हमेशा यह नहीं होता कि एक
व्यक्ति जीते और दूसरा हारे। कभी-कभी सच्चा न्याय वह होता है जिसमें दोनों पक्ष
बिना अपमानित हुए समाधान स्वीकार कर लें। उसने कहा कि उसके पिता माधव ने भी यही
सिखाया था कि न्याय केवल अपना अधिकार लेने का नाम नहीं है, बल्कि दूसरे के अधिकार का
सम्मान करना भी है।
इसी बीच दिल्ली से एक संदेश आया कि बादशाह अकबर सुंदरपुर के कुछ किसानों को
दरबार में सम्मानित करना चाहते हैं। रामू और गाँव के कुछ बुजुर्ग दिल्ली गए। दरबार
में अकबर ने उनसे पूछा कि उनके गाँव की सबसे बड़ी उपलब्धि क्या है। रामू ने कहा कि
सबसे बड़ी उपलब्धि यह नहीं कि हमारे खेत अच्छे हैं या हमारा भंडार भरा है। सबसे
बड़ी उपलब्धि यह है कि अब गाँव का गरीब आदमी अपनी बात कहते समय डरता नहीं। अकबर ने
प्रसन्न होकर कहा कि यही किसी भी न्यायप्रिय राज्य की सबसे बड़ी सफलता है।
फिर अकबर ने रामू से पूछा कि क्या उसे अपने पिता की कोई खास बात याद है। रामू
ने कहा कि पिता हमेशा कहते थे कि “जिस दिन तुम्हें लगे कि तुम बहुत शक्तिशाली हो
गए हो, उसी दिन किसी कमजोर व्यक्ति के पास बैठकर उसकी समस्या सुन लेना। तब तुम्हें
पता चलेगा कि असली ताकत किसके पास है।” अकबर ने यह सुनकर बीरबल की ओर देखा। बीरबल
मुस्कुराए और बोले कि माधव ने बिना किसी किताब के शासन की एक बड़ी शिक्षा समझ ली
थी।
अकबर ने उस दिन घोषणा की कि सुंदरपुर की व्यवस्था का अध्ययन किया जाए और उसकी
अच्छी बातों को दूसरे गाँवों में भी अपनाया जाए। उन्होंने यह भी कहा कि किसानों को
केवल कर देने वाला व्यक्ति समझना गलत है। किसान राज्य की समृद्धि का आधार है। अगर
किसान खुश और सुरक्षित है तो बाजार मजबूत होगा, राज्य का भंडार भरेगा और
लोगों के घरों में शांति रहेगी। लेकिन अगर किसान लगातार डर और कर्ज में रहेगा तो
किसी भी राज्य की समृद्धि टिक नहीं सकती।
दरबार समाप्त होने के बाद रामू बीरबल के पास गया। उसने पूछा कि क्या उसके पिता
की कहानी अब भी आपको याद रहती है। बीरबल ने कहा कि कुछ कहानियाँ भूलने के लिए नहीं
होतीं। वे हर नए समय में नया अर्थ देती हैं। जब पहली बार माधव मेरे पास आया था,
तब वह केवल
अपनी जमीन बचाना चाहता था। बाद में उसने पूरे गाँव को संगठित किया। फिर उसके बेटे
ने उस सीख को आगे बढ़ाया। यही किसी अच्छे विचार की पहचान है कि वह एक व्यक्ति से
शुरू होकर कई लोगों के जीवन को बदल दे।
रामू ने पूछा कि क्या वह अपने पिता जैसा बन पाया है। बीरबल ने कहा कि तुम्हें
अपने पिता जैसा बनने की जरूरत नहीं है। तुम्हें अपने समय के लिए सही व्यक्ति बनना
है। तुम्हारे पिता ने अपने समय की समस्या का सामना किया। तुम्हें अपने समय की
समस्याओं का सामना करना होगा। उनके पास हल और बैल थे, तुम्हारे पास शिक्षा और नए
साधन हैं। लेकिन ईमानदारी, साहस और न्याय की जरूरत हर समय रहती है।
रामू ने बीरबल की बात अपने मन में रख ली। वह सुंदरपुर लौट आया और उसने गाँव
में एक नया काम शुरू किया। उसने किसानों के बच्चों के लिए शिक्षा के साथ-साथ
हिसाब-किताब और व्यापार की जानकारी देने की व्यवस्था की। धीरे-धीरे गाँव के कई
बच्चे पढ़-लिखकर आसपास के बाजारों में काम करने लगे। कुछ ने खेती में नए तरीके
अपनाए, कुछ ने पानी बचाने के उपाय खोजे और कुछ ने छोटे व्यापार शुरू किए। सुंदरपुर अब
केवल एक खेती करने वाला गाँव नहीं रहा था। वह आत्मनिर्भर बनने की दिशा में आगे बढ़
रहा था।
कई साल बाद जब अकबर का शासन अपने अंतिम वर्षों की ओर बढ़ रहा था, तब भी सुंदरपुर
का नाम अच्छे उदाहरण के रूप में लिया जाता था। नई पीढ़ी के बच्चों को माधव की
कहानी सुनाई जाती थी। शिक्षक उन्हें बताते कि एक समय एक गरीब किसान था जिसके पास न
धन था, न शक्ति, लेकिन उसने अपने अधिकार के लिए आवाज उठाई। फिर वह आवाज बीरबल तक पहुँची,
बीरबल से अकबर
तक पहुँची और वहाँ से पूरे राज्य की व्यवस्था में बदलाव की शुरुआत हुई। बच्चे
कहानी सुनकर अक्सर पूछते कि क्या सचमुच एक किसान इतना बड़ा बदलाव ला सकता है।
शिक्षक कहते कि बदलाव हमेशा बड़े लोगों से नहीं आता। कभी-कभी वह एक साधारण व्यक्ति
के छोटे-से साहस से शुरू होता है।
एक शाम गाँव की पाठशाला में रामू बच्चों को यही कहानी सुना रहा था। उसने कहा
कि उसके पिता ने उसे तीन बातें सिखाईं। पहली बात थी कि मेहनत से कभी भागना नहीं
चाहिए। दूसरी बात थी कि किसी के साथ अन्याय नहीं करना चाहिए, चाहे वह तुमसे
कमजोर ही क्यों न हो। तीसरी बात थी कि जब तुम्हारे साथ अन्याय हो तो चुप नहीं रहना
चाहिए, लेकिन अपने अधिकार के लिए लड़ते समय दूसरे के अधिकार को नहीं भूलना चाहिए।
बच्चों ने ध्यान से उसकी बात सुनी। उनमें से एक छोटे बच्चे ने पूछा कि अगर सामने
वाला बहुत शक्तिशाली हो तो क्या करें। रामू ने कहा कि अकेले मत लड़ो। सच्चाई के
साथ खड़े हो और दूसरों को साथ लो। जब लोग न्याय के लिए एक साथ खड़े होते हैं तो
अन्याय की ताकत कमजोर पड़ जाती है।
उसी रात रामू ने अपने घर के पुराने संदूक को खोला। उसमें उसके पिता की कुछ
पुरानी वस्तुएँ रखी थीं। एक पुराना कपड़ा, खेत की मिट्टी से भरी छोटी थैली और दिल्ली की
यात्रा के समय इस्तेमाल किया गया एक पुराना कागज। रामू ने उन्हें देखकर अपने पिता
को याद किया। उसने सोचा कि अगर उस दिन पिता डरकर घर बैठ जाते तो शायद सुंदरपुर की
कहानी कभी न बदलती। उसने उस कागज को फिर से सावधानी से रखा और संदूक बंद कर दिया।
कुछ समय बाद रामू भी बूढ़ा होने लगा। उसके पोते अब गाँव के काम संभालने लगे
थे। एक दिन उसके पोते ने पूछा कि दादा जी, क्या आप सचमुच बादशाह अकबर से मिले थे। रामू ने
मुस्कुराकर कहा कि हाँ, कई बार। पोते ने पूछा कि बादशाह कैसे थे। रामू ने कहा कि वे
शक्तिशाली थे, लेकिन उनकी सबसे बड़ी विशेषता यह थी कि वे सुनते थे। पोते ने पूछा कि बीरबल कैसे थे। रामू ने कहा कि वे बुद्धिमान थे, लेकिन उनकी
बुद्धिमानी केवल पहेलियाँ हल करने में नहीं थी। वे जानते थे कि कब बोलना है,
कब चुप रहना है
और कब किसी छोटे व्यक्ति की बात को बहुत ध्यान से सुनना है।
पोते ने पूछा कि दादा जी, आपकी कहानी क्या है। रामू ने हँसते हुए कहा कि मेरी कहानी
अलग नहीं है। मेरी कहानी मेरे पिता की कहानी का अगला हिस्सा है। और तुम्हारी कहानी
मेरी कहानी का अगला हिस्सा होगी। उसने कहा कि किसी परिवार की सबसे बड़ी विरासत
जमीन या धन नहीं होती। सबसे बड़ी विरासत अच्छे विचार होते हैं। अगर तुम उन्हें आगे
ले जाओगे तो तुम्हारे पास हमेशा कुछ ऐसा रहेगा जिसे कोई चुरा नहीं सकता।
समय के साथ सुंदरपुर की पुरानी पीढ़ियाँ चली गईं, लेकिन गाँव के बीच बनी
पाठशाला और अनाज भंडार लंबे समय तक चलते रहे। हर वर्ष फसल कटने के बाद गाँव के लोग
एक दिन माधव को याद करते। वे उसकी स्मृति में गरीब परिवारों को अनाज देते और
बच्चों को उसकी कहानी सुनाते। उस दिन गाँव का बुजुर्ग सबसे अंत में यही कहता कि माधव
ने हमें सिखाया कि गरीबी इंसान की पहचान नहीं है। इंसान की पहचान उसके कर्मों से
होती है।
दिल्ली के शाही अभिलेखों में भी सुंदरपुर का नाम दर्ज हुआ। उसमें लिखा गया कि
इस गाँव के किसानों ने अपने अनुभव से एक ऐसी व्यवस्था बनाई जिसमें प्रजा अपने
अधिकारों को समझती है और एक-दूसरे की सहायता करती है। बादशाह अकबर ने इस व्यवस्था
को राज्य के अन्य हिस्सों में भी अपनाने की इच्छा जताई थी। बीरबल ने उस समय कहा था
कि किसी भी व्यवस्था की सफलता केवल उसके नियमों में नहीं, बल्कि लोगों के चरित्र में
होती है। अगर लोग ईमानदार हैं तो साधारण नियम भी अच्छा काम करते हैं और अगर लोग
बेईमान हैं तो बड़े से बड़ा कानून भी कमजोर पड़ सकता है।
इस पूरी कहानी का सबसे सुंदर हिस्सा यह था कि माधव ने कभी खुद को नायक नहीं
माना। जब लोग उसकी प्रशंसा करते तो वह कहता कि उसने केवल अपनी जिम्मेदारी निभाई।
जब उसे सम्मान मिलता तो वह अपने गाँव के लोगों का नाम लेता। जब उसके बच्चे उससे
उसकी सफलता का रहस्य पूछते तो वह कहता कि मैंने कोई बड़ी चाल नहीं चली। मैंने बस
झूठ के सामने सच बोलने की कोशिश की और डर के सामने हिम्मत रखने की कोशिश की। शायद
यही कारण था कि उसकी कहानी इतनी लंबी यात्रा तय कर पाई।
और इस तरह अकबर, बीरबल और गरीब किसान माधव की कहानी एक ऐसी सीख बन गई जिसे
लोग वर्षों तक सुनाते रहे। एक किसान की छोटी-सी फरियाद ने एक भ्रष्ट अधिकारी का
पर्दाफाश किया, फिर एक गाँव को संगठित किया, फिर आने वाली पीढ़ियों को
सावधानी और आत्मनिर्भरता सिखाई और अंत में यह साबित कर दिया कि न्याय केवल राजा की
शक्ति से नहीं, बल्कि प्रजा के साहस और विश्वास से भी मजबूत होता है। माधव
ने अपनी जिंदगी में बहुत कुछ खोया था, लेकिन उसने कभी अपनी ईमानदारी नहीं खोई। यही
उसकी सबसे बड़ी जीत थी।
जब कभी सुंदरपुर के खेतों में नई फसल लहलहाती और हवा गेहूँ की बालियों को
झुलाती, तो बुजुर्ग अक्सर कहते कि इन खेतों की मिट्टी में केवल किसानों का पसीना नहीं,
बल्कि एक गरीब
किसान का साहस भी मिला हुआ है। और जब बच्चे रात में आग के पास बैठकर अकबर और बीरबल
की कहानियाँ सुनते, तो उनके बीच माधव की कहानी भी जरूर सुनाई जाती। कहानी के
अंत में हमेशा यही कहा जाता कि अगर तुम्हारे पास धन नहीं है तो निराश मत होना,
अगर तुम्हारे
पास शक्ति नहीं है तो डरना मत, क्योंकि सच्चाई, मेहनत और साहस मिल जाएँ तो एक साधारण इंसान भी
अपने जीवन के साथ-साथ अपने पूरे समाज की दिशा बदल सकता है।
यही माधव की सबसे बड़ी विरासत थी और यही उस कहानी की सबसे बड़ी सीख थी कि
न्याय की राह कभी आसान नहीं होती, लेकिन जो व्यक्ति सच्चाई के साथ उस राह पर चलने का साहस
करता है, उसकी कहानी समय के साथ और भी बड़ी होती जाती है।
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